Duitse coup bij Brussels Airlines
Lufthansa vervangt de Belgische ceo van Brussels Airlines door een Duitse. Zo verliest de Belgische maatschappij opnieuw een stukje van haar eigenheid.
Lufthansa heef t de eerste de beste kans aangegrepen om het Belgische management bij Brussels Airlines aan de deur te zetten. Sinds dit jaar beschikk en de Belgische bestuurders immers niet langer over een ve torecht. Door het ontslag van ceo Bernard Gustin en financieel directeur Jan De Raeymaeker verliest de lucht vaartmaatschappij opnieuw een stukje van haar onaf hankelijkheid.
Begin 2017 werd Luf thansa de volledige eigenaar van Brussels Airlines. Het bracht de Belgische maatschappij onder bij zijn dochter Eurowings, die gespecialiseerd is in pointtopointverbindingen. Gustin verze tte zich de voorbi je maanden steeds nadrukk elijker tegen een volledige integratie in Eurowings, omdat hi j vond dat Brussels Airlines zijn eigen model moest blijven behouden. Behalve als een maatschappi j me t lagekostenvluchten opereer t he t ook als een hub, waar passagiers samengebracht worden voor langeafstandsvluchten naar NoordAmerika, I ndia en vooral Afrika.
Zijn verze t heef t Gustin nu moeten bek open. De raad van bestuur besliste dat hi j tegen 31 maart zijn koffers moet pakken. Hij wordt vervangen door de Duitse Christina Foerster, het enige lid van de huidige driekoppige directie dat mag aanbli jven.
Gustins krediet bij de Duitsers slonk ook doordat de resultaten tegenvielen. V olgens onze informatie boekte Brussels Airlines vorig jaar 15 miljoen euro winst. Lufthansa had op 50 miljoen gehoopt. Dat precies F oerster in haar huidige functie verantwoordelijk was voor de ink omsten, wordt haar in Duitsland blijkbaar niet aangewreven.
Eurowings maakte vooralsnog geen strategiewijziging voor Brussels Airlines bekend. ‘Brussels Air lines zal blijven groeien’, verzekerde Eurowingsceo Thorsten Dirks gisteren in een persbericht. Dat betekent: meer vluchten en meer piloten en cabinepersoneel. Maar de Duitsers hebben intern ook duidelijk gemaakt dat er een kostenbesparing moe t komen op de centrale diensten. De vakbonden zijn er allerminst gerust in. Etienne Davignon, medevoorzitter van de holding boven Brussels Airlines, sust. ‘Er is geen sociaal plan op komst, geen bloedbad.’
In oktober 2016 landde Foerster in Brussel. Toen al stond he t in de sterren geschreven dat ze ooit ceo van Brussels Airlines zou worden. Foerster was nie t de minste. Bij Lufthansa was ze verantwoordelijk voor he t netwerk: op welke bestemming wordt gevlogen, met welke vliegtuigen en waar wordt de concurrentie opgevoerd? ‘ Een zeer strategische func tie’, zegt een betrokkene.
Bij Brussels Airlines werd ze verantwoordelijk voor de commerciële departementen: de verkoop van tickets, de marketing, de dienstverlening op de vluchten en de klantendienst. Haar komst deed de top van Brussels Airlines ongemakkelijk op de stoel schuiven. Niet omdat ze Duits was, want diegene die ze ver ving, was dat ne t zo goed. M aar haar voorganger L ars Redeligx werd wel beschouwd als ‘ een van de Belgen’. Dat overkwam Foerster niet. Ze ging dan wel in Brussel wonen, maar ze bleef gelden als een ver trouwelinge van Luf thansatopman Carsten Spohr.
Duitse antenne
‘Ze is een openminded en uiterst professionele manager met ruime er varing in de luchtvaartsector en toerisme’, kondigde Gustin haar k omst destijds aan. Toch kon hij haar aanwezigheid maar matig appreciëren. Hij beschouwde haar als de Duitse antenne in de Belgische direc tiekamer. De relatie werd er nie t beter op toen niet Gustin, maar F oerster midden vorig jaar vice voorzitter werd van Eurowings.
Brussels Airlines was tussen 2008 en 2016 maar voor 45 procent eigendom van Luf thansa. Sinds begin 20 17 bezitten de Duitsers 100 procent. De mogelijkheid om alle aandelen te kopen, hadden ze immers in 2008 bi j de instap bedongen. Lufthansa bracht Brussels Airlines onder bi j zijn lagekostendochter Eurowings.
Dat precies Foerster in de raad van bestuur van Euro
Zelfstandig zoals Swiss en Austrian
Lufthansa maakte er nooit een geheim van dat Brussels Airlines zich zou moe ten inpassen in de Eurowingslogica: directe vluchten in Europa met lage kosten. Ook Brussels Airlines biedt dergeli jke vluchten aan, maar he t doet méér: het is ook een hub waar passagiers van overal ter wereld samengebracht worden voor langeafstandsvluchten naar NoordAmerika, India en vooral Afrika. Dat hubmodel past niét in Eurowings, en is voorbehouden voor Luf thansa en zijn dochters Swiss en Austrian.
Aanvankelijk verdedigde Gustin het Eurowingsmodel, omdat hij daarin een mogelijkheid zag om te groeien. Maar de voorbije maanden keerde Gustin zijn kar en pleit te hij voluit voor een nie tintegratie in Eurowings en een zelfstandig model zoals Swiss en Austrian. Voor Gustin viel he t erg zwaar om de eigenheid van Brussels Airlines te moe ten opgeven. Hij bouwde de Belgische maatschappij al van bi j de star t uit, als consultant bi j Arthur D. Little, en schreef he t eerste businessplan. Hij staat ook al sinds 2008 aan he t hoofd van de luchtvaartmaatschappij.
Het verzet viel bi j Lufthansa en zeker bij Eurowings in slechte aarde. ‘ Er was geen plaats voor twee hanen op een mesthoop’, zegt een be trokkene, doelend op Gustin en Eurowingsceo Thorsten Dirks.
Hoever Foerster zal meestappen in he t Eurowingsverhaal, is koffiedik kijken. Met een Duitse nuchterheid bekeken is he t begrijpelijk om komaf te maken met de naam Brussels Airlines. Die naam is immers vooral bekend in België en Afrika, maar niet in de rest van Europa. Al
‘Er was geen plaats voor twee hanen op een mesthoop’