Umicore geeft plankgas met eerste batterijenfabriek in Europa
Umicore wil de doorbraak van de elektrische wagen voor geen geld missen. Het plant 660 miljoen bijkomende investeringen in fabrieken voor batterijmaterialen. Daaronder een eerste in Europa.
BRUSSEL I De voorbije twee jaar had het al 460 miljoen euro uitgetrokken voor de bouw van fabrieken voor de aanmaak van kathodematerialen voor herlaadbare lithiumion batterijen. Nu investeert de materialengroep Umicore 660 miljoen euro om nog eens twee fabrieken te bouwen.
In China komt er een grote bij naast de al bestaande fabriek in Jiangmen. Maar het grote nieuws is dat Umicore de productie van batterijenmaterialen sneller dan verwacht op gang trekt in Europa.
Na beurstijd kondigde de materialengroep aan dat het geld voor de nieuwe investeringen zal vergaren via een kapitaalverho ging. Die staat zowat gelijk aan 6,5 procent van de huidige beurswaarde van Umicore (9,16 miljard euro).
Waar de eerste Europese kathodematerialenfabriek komt, wordt pas beslist in de loop van 2018, maar de plannen zijn zeer vergevorderd, verzekert het bedrijf.
Onomkeerbaar
Het opdrijven van de investeringen in de productie van kathodemateriaal heeft volgens Umicore alles te maken met de aanhoudend sterke vraag van producenten van lithiumion batterijen. De batterijenmakers worden op hun beurt weer voortgestuwd door de autoproducenten, waarvan er verscheidene zwaar investeren in elektrische voertuigen. Umicore is er rotsvast van overtuigd dat deze evolutie onomkeerbaar is. ‘Omdat de emissienormen voor voertuigen in China en Europa almaar strenger worden’.
Het bedrijf gelooft bovendien dat het ‘disproportioneel’ zal profiteren van deze ontwikkeling, omdat het beschikt over een kathodemateriaal van hoge kwali teit dat de voorkeur krijgt voor batterijen in elektrische wagens en plugin hybriden. Umicore werkt bovendien al een hele tijd nauw samen met heel wat batterij en autoproducenten, zodat het een voorsprong op zijn concurrenten heeft.
‘Investering zal al winst opleveren in tweede helft 2019’
De nieuwe fabrieken zullen niet alleen geschikt zijn om kathodemateriaal voor herlaadbare batterijen voor auto’s te maken. Ze kunnen ook dienen voor de productie van kathodemateriaal voor batterijen in consumentenelektronica.
Umicore is er dus gerust in dat het snel de vruchten gaat plukken van de nieuwe investering. Vanaf de tweede jaarhelft van 2019 zal die al een winstbijdrage opleveren. In 2017 was de energiedivisie waarvan de batterijmaterialen deel uitmaken, veruit de snelste groeipool van Umicore.