Oudste wapensmid ten onder door Trump
De oudste wapenfabrikant van de Verenigde Staten is op de fles gegaan. De oorzaak: Donald Trumps verkiezingsoverwinning.
Het is het eerste dat de bezoeker van de bedrijfswebsite van Remington Outdoor te lezen krijgt. ‘America’s oldest gunmaker. Since 1816.’ Buffalo Bill bezat verscheidene Remingtons, waarvan minstens één buitgemaakt op een Cheyennekrijger. In de Eerste Wereldoorlog waren drie op de vier Amerikaanse soldaten uitgerust met een Remingtonwapen, onder wie oorlogsheld Alvin York, die er eigenhandig 25 Duitsers mee aan flarden schoot. En in 1938 maakte de honkballegende Babe Ruth reclame voor Remingtonmunitie om eenden mee te schieten. De onuitgesproken boodschap: Remington is deel van de Amerikaanse geschiedenis.
Anno 2018 is Remington Outdoor met 3.500 werknemers nog altijd een van de grootste Amerikaanse wapenmakers. Maar van de historische glans is niet veel meer over. Eergisteren vroeg de wapenfabrikant het faillissement aan. Een herstructurering volgens Chapter 11 moet het bedrijf een doorstart bezorgen. Ironisch genoeg is het de verkiezing van Donald Trump die het bedrijf de doodsteek heeft gegeven. Tijdens de campagne schoot de omzet van wapenfabrikanten de hoogte in, omdat verwacht werd dat de wapenverkoop aan banden zou worden gelegd door Hillary Clinton, die favoriet was voor de overwinning. Toen Trump toch won, viel de noodzaak om snel een wapen te kopen weg. De resultaten van Remington doken in het rood, blijkt uit de cijfers in de faillissementsaanvraag. In een jaar tijd ging de omzet met 30 procent naar beneden, en de operationele cashflow met 72 procent.
Ook andere wapenfabrikanten stonden bloot aan het ‘Trumpeffect’. Maar voor Remington kwam de omzetdaling extra hard aan, omdat het bedrijf al jarenlang in de problemen zat. De wapenfabrikant is sinds 2007 in handen van het investeringsfonds Cerberus Capital Management, dat het bedrijf met bijna 1 miljard aan schuld opzadelde. Maar Cerberus had weinig plezier van de aankoop. In 2012 kwam Remington zwaar onder vuur te liggen toen bleek dat het drama van Sandy Hook, waarbij een dolle schutter in een schooltje twintig kinderen en zes volwassenen neerkogelde, met een Bushmastermachinegeweer was uitgevoerd. Een product van Remington. Verwanten van de slachtoffers klaagden het bedrijf aan, maar een uitspraak is er nog niet.
Aandeelhouders van Cerberus wilden daar niets mee te maken hebben en eisten dat het fonds zich van Remington zou ontdoen. Maar dat was makkelijker gezegd dan
Toen Trump onverwacht won, viel de noodzaak om snel een wapen te kopen weg
gedaan. Geen enkele kandidaatovernemer daagde op. Het bedrijf was onverkoopbaar geworden. Tot overmaat van ramp werd Remington ook nog aangeklaagd door ontevreden gebruikers van het 700jachtgeweer. Onder hen de vader van een 9jarige jongen die dodelijk getroffen werd door een kogel. Ze claimden dat het wapen kon afgaan zonder dat de trekker werd overgehaald, en kregen gelijk. In 2014 werd een schikking getroffen waarbij Remington ermee akkoord ging de trekkers van 7,5 miljoen geweren gratis te vervangen. Toch bleven er ook daarna doden vallen, onder wie een zestienjarige jongen die door zijn vader per ongeluk werd doodgeschoten zonder dat de trekker was aangeraakt.
Cerberus heeft, elf jaar na de aanvankelijke investering, eindelijk besloten dat er geen eer meer te behalen valt aan Remington Outdoor. Omdat de activiteiten in acuut gevaar kwamen door de verslechterende kaspositie, is besloten om het bedrijf in handen te geven van de schuldeisers. Zij verschaffen nog een extra kredietlijn van 100 miljoen dollar om de herstructurering te financieren. Het faillissement is een klap voor Cerberuseigenaar Stephen Feinberg, die bijna een miljoen dollar doneerde aan de Trumpcampagne. Dat geld werd grotendeels besteed aan antiHillaryspotjes. Van de onverwachte gevolgen had Feinberg toen nog geen vermoeden.