Antwerpen krijgt er nieuw ‘boekenhuis’ bij
Het Vlaams Fonds voor de Letteren en Iedereen Leest gaan eind 2019 samenhokken in een historisch pand in de Lange Leemstraat in Antwerpen. Daarvoor wordt een investering van 1,8 miljoen euro uitgetrokken.
De twee organisaties nemen hun intrek in Hotel Dumont, een neogotisch pand dat in 1878 opgetrokken werd op vraag van André Dumont. Deze geoloog geldt als de ontdekker van het Kempense steenkoolbekken.
Het is een realisatie van architect Joris Helleputte, die in Leuven onder meer het Heilig Hartinstituut en het anatomisch amfitheater bouwde.
‘Het pand staat op de lijst van waardevol erfgoed’, zegt fondsdirecteur Koen Van Bockstal. ‘Het is niet beschermd, maar het staat op de lijst om het te worden. Voor de verbouwingen hebben we het geprospecteerd als was het geklasseerd.’
Het Fonds en Iedereen Leest willen er meer van maken dan een kenniscentrum. ‘We willen het huis laten leven,’ zegt Van Bockstal, ‘en er een ontmoetingsplaats van maken.’
Er komt een klein auditorium met 75 plaatsen, waar lezingen, debatten en boekvoorstellingen kunnen doorgaan. De twee organisaties voegen hun bibliotheken samen en maken die toegankelijk.
De stad Antwerpen draagt het pand voor 35 jaar over in erfpacht. De stad betaalt de verbouwing, de Vlaamse Gemeenschap de inrichting.