IVF en een job: een moeilijk huwelijk
Vruchtbaarheidsbehandelingen zoals IVF zitten in stijgende lijn. Maar hoe combineer je die als vrouw met je job? Moeilijk, zo blijkt.
BRUSSEL I ‘Hoe langer je in het traject zit, hoe moeilijker het voor iedereen wordt om flexibel te zijn. Jij hebt niet gekozen voor die fertiliteitsbehandeling, maar je collega’s ook niet…’ (Vrouw, anoniem)
Tien vrouwen tussen 26 en 41 jaar, die allen een vruchtbaarheidsbehandeling volgden, werden voor het eerst bevraagd over de impact ervan op hun werk. Tien is een kleine groep, maar Lode Godderis (KU Leuven) en Shanti Van Genechten (Kinderwens vzw) willen met deze eerste diepteinterviews de aandacht vestigen op een belangrijke blinde vlek.
Dat het geen overbodige kennis is, tonen de recentste cijfers uit 2015: toen werd in België een op de veertien vrouwen zwanger na een behandeling voor onvruchtbaarheid. ‘Het aantal fertiliteitsbehandelingen zal in de toekomst alleen maar toenemen’, zegt Lode Godderis, hoogleraar aan het Centrum voor Omgeving en Gezondheid (KU Leuven). ‘Onze vruchtbaarheid gaat er al decennia op achteruit, zowel bij mannen als vrouwen. Toch weten we nog te weinig over de impact van een hormoonbehandeling op het dagelijks leven. We weten wel dat het stress geeft, zowel binnen een relatie, in de sociale kring, financieel als seksueel. Maar we weten niet wat het betekent voor je professionele leven.’
Uit de gesprekken blijkt dat een behandeling en een job een moeilijke combinatie is. En dat de vrouwen op de werkvloer niet altijd op begrip kunnen rekenen.
Moeilijkheden
De onzekerheid van de behandeling, het verwerken van slecht nieuws ... Voor alle vrouwen was het moeilijk om werk en privé altijd gescheiden te houden. Ook al was het werk vaak een dankbare afleiding, het kostte de meeste vrouwen moeite om hun gedachten erbij te houden.
Niet het minst omdat een behandeling ook fysieke klachten met zich brengt, zoals hoofdpijn, vermoeidheid, buikkrampen ... Maar evengoed psychische: zo getuigde een zakenvrouw dat ze tijdens de hormoonstimulatie erg aan zichzelf begon te twijfelen en hoe moeilijk dat was binnen haar job.
Alle vrouwen deden hun uiterste best om hun werk niet onder de doktersafspraken te laten lijden, al bleek dit moeilijk door de onvoor spelbaarheid van het fertiliteitsprogramma. Voor drie van de tien vrouwen bleek de combinatie onmogelijk, waarna ze van job of functieomschrijving veranderden. Bij drie vrouwen had de werkgever geen begrip voor het feit dat ze af en toe weg moesten voor een doktersafspraak of een dagelijkse injectie. Iemand kreeg van haar werkgever zelfs de suggestie om vakantie te nemen tijdens een nieuwe cyclus, omdat die moeite had met haar onvoorspelbaarheid. Zes van de tien vrouwen bleven zelfs langere tijd thuis op aanraden van hun arts.
‘De vrouwen geven aan dat er te weinig psychologische begeleiding wordt aangeboden en dat het onderwerp “werk” nauwelijks aan bod komt tijdens de doktersafspraken’, zegt Shanti Van Genechten (Kinderwens vzw). ‘Ook werkgevers hebben weinig tools om met de situatie om te gaan. Hoog tijd om daar werk van te maken.’