Alles draadloos, alles verbonden

De smartphones op de jaarlijkse MWCbeurs waren niet echt overdonderend, maar de onverwacht snelle opmars van 5G zorgt wel voor opwinding. Al slaat die nog niet echt over naar het brede publiek.

De telecomindustrie bereidt zich voor op een ommekeer: 5G, of de vijfde generatie mobiele technologie. Op het Mobile World Congress in Barcelona was het overal, al was er op de hele beurs geen enkel marktklaar 5Gproduct te zien. Dat laatste kon ook amper: de technische afspraken over 5G zijn pas in december 2017 (gedeeltelijk) vastgelegd. Dat was maanden vroeger dan verwacht, en deze week lijkt het allemaal nog meer in een stroomversnelling te geraken. Misschien wel omdat de verkoop van smartphones stokt, en de industrie dringend weer opwinding wil generen over iets.

Banaantelefoon

De wereld verrassen met een smartphone is in 2018 in elk geval moeilijk geworden. Zondagavond stonden duizenden journalisten van over de hele wereld mak aan te schuiven voor het evenement van Samsung, waar de Galaxy S9 werd voorgesteld. Elk van die journalisten wist op voorhand dat die telefoon met het blote oog amper te onderscheiden is van de S8 van vorig jaar, maar dat de camera verbeterd is. En jawel: een half dozijn toplui van Samsung heeft een uur lang opgewonden die camera opgehemeld. Voor veel media was dat het hoogtepunt van MWC.

De andere smartphonereuzen hadden dit jaar, om diverse redenen, geen nieuw topmodel aan te kondigen. Daardoor slaagde Nokia er ei zo na in om zijn stunt van vorig jaar over te doen: de MWCshow stelen voor de neus van Samsung. Vorig jaar maakte het legendarische Finse merk zijn comeback met de heruitgave van een ‘domme’ maar klassieke gsm, de Nokia 3310. Dit jaar deed HMD (het bedrijf dat de naam Nokia kocht voor gebruik in smartphones) dat dus dunnetjes over met de terugkeer van de Nokia 8110 ‘banaanfoon’. Een gekromde gsm met een dekseltje voor het toetsenbord dat je naar beneden schuift om te bellen. Het verrassingseffect is weg, maar Nokia imponeerde ook met zijn eerste echte topmodel, de Nokia 8 Sirocco.

5G lijkt in een stroomversnelling te geraken. Misschien omdat de verkoop van smartphones stokt, en de industrie dringend opwinding wil generen over iets

Goedkoop

Ook Sony beleeft een soort comeback: de in Barcelona gelanceerde Xperia XZ2 maakte voor het eerst in jaren indruk met zijn design en met wat AI en camerasnufjes, de saus waarmee alle smartphones op smaak worden gebracht. Zoals de mogelijkheid om een 3Dselfie te maken, die je kunt printen met een 3Dprinter.

Nokia, Alcatel en anderen lanceerden ook de eerste smartphones op basis van Android Oreo (Go Edition), een afgeslankte versie van het nieuwste Android 8.0besturingssysteem. Die Go Edition is bedoeld voor smartphones van minder dan 100 euro. Een veronachtzaamd marktsegment, want in 2018 zijn vooral dure smartphones in opmars: de huidige iPhone, Samsung Galaxy Note en Galaxy Stopmodellen zijn al lemaal duurder dan het model dat ze vervangen. Dat doet de gemiddelde prijs van smartphones na jaren daling weer stijgen. Maar die stijging heeft nog een reden: mensen zijn ontmoedigd door de goedkoopste smartphones, want die zijn traag en werken met verouderde software.

En dus is er nu die Oreo (Go Edition), speciaal voor toestellen met een trage chip en weinig geheugen (0,5 of 1 GB). Nokia toonde de Nokia 1, die 85 euro (excl. BTW) gaat kosten. Een kleurige blok plastic met een krap scherm (4,5”), een camera (5 megapixel achteraan, 2 vooraan) en 8 GB opslagruimte. De meeste apps schijnen zon der storende haperingen te draaien. Ook Alcatel en ZTE toonden Go Editiontelefoons.

Weg met 4G

We weten al wat volgend jaar de grote trend zal zijn op MWC: smartphones met 5G. Huawei toonde deze week zijn eerste 5Gchip voor smartphones, en wil die zelfs dit jaar nog in toestellen inbouwen. Ook ZTE wil zijn eerste 5Gsmartphones eind 2018 of begin 2019 hebben, nu had het al een prototype bij. In de VS zullen eind dit jaar al vijf steden 5G hebben, terwijl tot voor kort iedereen ervan uitging dat 5G eigenlijk pas in 2020 zijn opwachting zou maken.

De consument loopt nog niet echt warm voor 5G. De huidige 4Gnetwerken zijn voor de meeste toepassingen best in orde – tenzij je er plots met te veel mensen tegelijk op zit. En daar gaat het nu net om. 4G geraakt verzadigd, met 5G is er weer groeiruimte om meer apparaten op het mobiele internet te krijgen. Vooral in drukke stadscentra is dat nodig. Zeker als die stad een smart city wil worden, met overal sensoren die luchtkwaliteit, vrije parkeerruimte en verkeersdrukte meten. 4G kan dat niet aan.

49 milliseconden verschil

Maar ook voor de gewone gebruiker, heeft 5G wat te bieden. Het is veel, veel sneller. Ten eerste heeft het een hogere bandbreedte. Meerdere gigabits per seconde, en dus wellicht zo’n honderd keer sneller dan wat je op een 4Gnetwerk krijgt. Je zult een HDfilm kunnen downloaden in een seconde. En ten tweede, misschien nog belangrijker, is er de latency, de tijd die verloren gaat voor je een signaal terugkrijgt. In plaats van 50 milliseconden zoals bij 4G, zou de vertraging bij 5G maar 1 milliseconde bedragen. Wat voor verschil dat maakt? Wel, bijvoorbeeld: met 1 ms latency kun je virtuele realiteit via 5G kijken, en via een (draadloze) VRbril een sportwedstrijd meemaken vanop de eerste rij. Zit u daar niet op te wachten? Dan heeft de telecomindustrie nog één jaar tijd om met betere ideeën te komen op MWC 2019.