‘Koudste koers ooit’

De GP Le Samyn werd in extreme kou gereden. Reden voor dokter Yvan Vanmol om te pleiten voor een inkorting van het parcours. ‘Het is te koud en ongezond om vijf uur lang aan topsport te doen. Als je daar drie uur koers van maakt, zal er niks aan het koersbeeld veranderen en wordt het tenminste niet onverantwoord.’

De ervaren ploegdokter van Quick Step Floors had daags voor de Waalse openingsklassieker het Extreme Weather Protocol van de UCI geraadpleegd. Daarin staat dat het parcours en de lengte van wielerwedstrijden ingekort mogen worden bij extreme omstandigheden. Maar wat nu net extreem is en wat niet, staat niet beschreven. De toepassing blijft een arbitraire beslissing. Bovendien vond Vanmol zelfs binnen de eigen ploeg geen steun. Philippe Gilbert wou met het oog op de komende weken graag 200 km in de benen hebben. De wil van de kopman werd wet.

Vijf uur later had Gilbert wellicht al spijt van zijn keuze. Bij het overschrijden van de streep zagen zijn ogen knalrood van de irritatie. ‘Aan mijn handen en benen had ik het niet koud. In de finale reed ik zelfs zonder handschoenen, maar in mijn ogen had ik steeds een branderig gevoel. Tijdens de slotkilometers had ik zelfs zoveel pijn, dat ik dubbel begon te zien. Eenmaal na de finish werd het nog erger. Een half uur lang zag ik niks.’

Zotte race

Vanmol had voorspeld dat de renners als lijken zouden aankomen en kreeg meteen na de finish zo’n lijk in de armen. Meer dan een minuut lang huilde winnaar Niki Terpstra bij hem uit. ‘Ik was zo compleet leeg. Door die koude werd het een zotte eliminatierace. Elke kilometer werd het zwaarder en zwaarder.’

‘Dit was de koudste koers die ik ooit al heb meegemaakt. Het was diep gaan en blijven trappen om een heel klein beetje warm te krijgen. Hopelijk herstellen we hier goed van. Ik ben blij dat ik dit heb overleefd.’