De transgalactische lifters zijn terug
De BBC brengt volgende maand ‘The hitchhiker’s guide to the galaxy’ terug. En wel in de vorm waarvoor ze oorspronkelijk was bedoeld: als radioreeks. Ook na 40 jaar is deze nerdbijbel niet kapot te krijgen, zoals Elon Musk vorige maand nog bewees.
Aan het begin van The hitchhiker’s guide to the galaxy HHGTTG Het transgalactisch liftershandboek) wordt de aarde vernietigd door de Vogons, omdat onze planeet in de weg ligt voor een hyperruimtesnelweg. Aardbewoner Arthur Dent en zijn buitenaardse kameraad Ford Prefect, redacteur voor de HHGTTG, moeten al liftend door het universum, met een handdoek en de Gids als enige bezittingen. Onderweg trekken ze op met excentrieke personages als de depressieve robot Marvin en de tweehoofdige dief (en ook president van de Melkweg) Zaphod Beeblebrox.
Het is 40 jaar geleden dat de geniale nonsens van Douglas Adams voor het eerst door de Britse ether gingen via BBC Radio 4, als een hoorspel in zes afleveringen. Dat zal worden herdacht met een nieuwe, zesde radioreeks. Die is deels gebaseerd op teruggevonden notities van de in 2001 overleden Adams, en deels op de door Eoin Colfer geschreven zesde Hitchhikerroman uit 2009.
De vroeg gestorven schrijver Adams kon gigantisch productief zijn. Maar alleen als zijn deadline al maanden voordien was gemist, en hij door zijn uitgever eenzaam werd opgesloten in een hotelkamer. Als die uitgevers dat niet gedaan hadden, had hij zijn hele leven vrolijk rondgehangen met zijn vele vrienden, drinkend en gekscherend. En had hij wellicht maar één ding geschreven: de eerste zes afleveringen van het hoorspel The hitchhikers guide to the galaxy, waarmee hij in 1977, op zijn 25ste, aanklopte bij de BBC.
Van bij de uitzending in 1978 was het een overdonderend succes, dat hij nooit meer kon evenaren. Bijna alles wat hij in de 24 jaar daarna deed (Adams overleed in 2001 op 49jarige leeftijd aan een hartaanval), was een bewerking van of een variatie op de eerste twaalf briljante afleveringen. die in de ruimte zweeft. Een knipoog naar alle ‘hitchhikers’. De allereerste radioreeks uit 1978 werd in 1981 een tvserie, met dezelfde acteurs.
Zo herwerkte hij ze tot een reeks van uiteindelijk vijf romans (elk wat minder grappig dan de vorige; de vijfde zelfs ronduit deprimerend), en in de jaren 80 tot een tvreeks voor BBC. De Hollywoodfilm waar hij zijn hele leven van droomde, kwam er pas vier jaar na zijn dood (en was een misbaksel, ondanks de stem van zijn vriend Stephen Fry).
Nerds
De eerste twee radioseries, omgezet in de eerste twee boeken, bevatten zo veel samengebald absurdisme, vrolijk nihilisme en zeer Britse taalhumor, dat Adams’ onsterfelijkheid al was gegarandeerd. Zeker bij wetenschaps en computernerds, die 40 jaar later nog steeds gek zijn op obscure hitchhikergrapjes (zie inzet). Zoals übernerd Elon Musk, bijvoorbeeld, die vorige maand zijn Tesla de ruimte in stuurde met op het dashboard de levenswijsheid waarmee Adams de transgalactische lifters een hart onder de riem stak: ‘Don’t panic!’
In 2004 bracht de BBC de Gids al eens terug voor veertien nieuwe radioepisodes, door de latere romans te bewerken. Nu worden de meeste oorspronkelijke acteurs weer samengebracht, aangevuld met gastacteurs als Jim Broadbent (die de rol van Marvin overneemt) en, jawel, überübernerd Stephen Hawking.
De eerste twee radioseries bevatten zo veel samengebald absurdisme, vrolijk nihilisme en zeer Britse taalhumor, dat schrijver Douglas Adams’ onsterfelijkheid al was gegarandeerd