Gokbedrijf Ladbrokes speelt met vuur
Ondanks een vonnis en een forse dwangsom, blijft het gokbedrijf Ladbrokes omstreden weddenschappen op virtuele sportwedstrijden aanbieden. Hoelang nog?
BRUSSEL I Wedden op virtuele sporten is razend populair, vooral onder jongeren. De Virtual Betting Machines hebben veel weg van bekende computerspelletjes, zoals het voetbalspel ‘Fifa 18’. Je zet in op een wedstrijd, vervolgens zie je een door de computer gegenereerde wedstrijd op je beeldscherm. Grafisch lijkt het allemaal sprekend op het bekende voetbalspelletje van EA Sports. Je kan ook kiezen uit fictieve hondenraces, paardenkoersen, wielrennen, tennis, basketbal en motorraces.
Het probleem? Bij virtuele weddenschappen zet de speler geld in op compleet fictieve, dus nietbestaande sportwedstrijden. De uitkomst van het spel hangt niet af van de kwaliteiten van de teams, maar van de cijfergenerator in het spel en is dus volledig onvoorspelbaar.
Geen vergunning meer
Het gokbedrijf Ladbrokes, dat in ons land ongeveer de helft van de 600 gokkantoren in handen heeft, biedt niettemin al sinds 2016 zulke virtuele weddenschappen aan, zowel in zijn wedkantoren als online, en had daarvoor een tijdelijke vergunning van de Belgische overheid. Maar die vergunning is sinds de zomer van 2017 ingetrokken. Concurrenten als Rocoluc, het bedrijf achter de goksite casinobelgium.be, en Fed caf, de Federatie van Belgische cafés, doen er sindsdien alles aan om de volgens hen illegale ‘Virtual Betting Machines’ aan banden te leggen.
Fedcaf doet dat omdat de virtuele gokspelletjes rechtstreeks concurreren met de bingoautomaten in de cafés. ‘Met dat verschil dat bingospelers zich met hun identiteitskaart via een eidscanner moeten identificeren, maar bij de Virtual Betting Machines niet’, klaagt voorzitster Diane Delen van Fedcaf. De virtuele weddenschappen zouden volgens haar ook tot grotere verliezen leiden. ‘Je kan soms tot 1.000 euro per spelletje inzetten.’
Zowel Rocoluc als Fedcaf spande daarom een rechtszaak aan. En
het bedrijf boven Casinobelgium.be kreeg daarin midden februari voorlopig gelijk. Volgens de Brusselse Nederlandstalige rechtbank van koophandel moet Ladbrokes stoppen met de virtuele weddenschappen, zowel in de wedkantoren als online. Op straffe van een dwangsom van zo maar even 50.000 euro per dag en per gokkantoor. De uitspraak in de rechtszaak van Fedcaf is gepland op 31 maart.
Maar wie gisteren naar de site van Ladbrokes surfte, zag dat het gokbedrijf zich voorlopig niets aantrekt van de dwangsom en virtuele weddenschappen blijft aanbieden. Op de vraag waarom gaf woordvoerder Matthias Brantegem geen commentaar. ‘Het enige wat ik kan zeggen is dat wij gesprekken voeren op alle niveaus, inclusief gesprekken met Rocoluc op dit moment.’ Mogelijk wil Ladbrokes in extremis nog voorkomen dat het vonnis wordt betekend en uitgevoerd.
Eerder verklaarde Ladbrokes in een persbericht dat ze in beroep gaan tegen het vonnis, dat volgens hen deel uitmaakt van een lang proces. Ze hebben volgens hen geen fouten gemaakt en wachten op de publicatie van een KB dat virtuele weddenschappen in ons land eindelijk zal omkaderen.
Bij de Kansspelcommissie wil men daar echter niet meer op wachten.
‘We hebben al in 2016 uitgebreide dossiers samengesteld over de virtuele sportweddenschappen en doorgestuurd naar het parket en twee onderzoeksrechters’, zegt voorzitter Etienne Marique. ‘Ik heb eerder ook al gevraagd een sanctieprocedure tegen Ladbrokes op te starten, maar daarvoor was toen onvoldoende steun. Ik zal dat op de komende vergadering op 14 maart nog eens vragen. Maar zonder steun van de regering kan ik niets ondernemen en is de Kansspelcommissie une opérette.’
Strenge bescherming
Bij het kabinet van minister van Justitie Koen Geens (CD&V) klinkt het dan weer dat de Kansspelcommissie de minister niet nodig heeft om een sanctieprocedure op te starten. De recent aangekondigde 20 extra aanwervingen tonen bovendien dat de minister de commissie steunt.
Het kabinet ontkent niet dat Ladbrokes heeft geprobeerd te lobbyen na het vonnis, maar benadrukt dat de minister niet afwijkt van zijn eerder standpunt. Een KB dat de virtuele kansspelen ‘onder de strenge bescherming van de automatische kansspelen’ brengt, zal binnenkort verschijnen in het
Staatsblad. Dat voorziet onder meer voorafgaande identificatie, zoals bij de bingomachines, en een beperking van de verliezen tot 12,5 euro per uur.
Wat betekent dat Ladbrokes zijn virtuele weddenschappen zal moeten aanpassen. De ‘Virtual Betting Machines’ zijn volgens het kabinet zeer verslavend en hebben bijna niets meer met wedden op sportwedstrijden te maken.
‘Zonder steun van de regering kan ik niets ondernemen en is de Kansspelcommissie
une opérette’
ETIENNE MARIQUE
Voorzitter Kansspelcommissie