‘Ik heb een leiband nodig’
Als een van de grootste klimtalenten ging hij de wielerhemel bestormen. Maar drie jaar LottoSoudal werden een zware ontgoocheling voor Louis Vervaeke (24). Bij Sunweb herleeft hij nu helemaal.
‘Ik heb diep gezeten, maar ik ben er nog steeds van overtuigd dat ik een topper kan worden,’ zegt Louis Vervaeke (intussen bij Sunweb).
BRUSSEL I Hij was wereldtop bij de beloften, won bij manier van spreken waar en wanneer hij dat wou. Vol ambitie ging hij in 2015 dan ook als prof aan de slag bij LottoSoudal. Maar drie jaar later is er van die hoge verwachtingen weinig terechtgekomen. ‘Het moest veranderen. Ik had echt nood aan iets nieuws, aan een ploeg die mij beter ligt. En die heb ik nu gevonden bij Sunweb.’
Wat liep er dan fout bij LottoSoudal?
‘Lotto focust vooral op die Vlaamse koersjes en doet het zo’n beetje à l’ancienne. De renners beschikken bij het team over heel veel vrijheid. Bij Wellens en De Gendt bijvoorbeeld werkt dat goed, maar niet bij mij. Ik ben iemand die zelf constant op zoek gaat naar wat ik juist moet doen. Maar ik ben geen wetenschapper, noch trainer of voedingsspecialist. Ik heb begeleiding nodig en die was er niet bij Lotto. Zo geraakte ik overtraind en ook mijn voedingspatroon was helemaal verkeerd, ik at veel te weinig.’
Bij Sunweb word je wel begeleid?
‘Het is een totaal verschillende ploeg, met een andere filosofie. Bij Sunweb heb ik een persoonlijke coach, een persoonlijke trainer én een voedingsspecialist. Ik krijg nu duidelijke richtlijnen en moet die zonder tegenspraak volgen. Als ik twee trainingen te lang of te rap rijd, krijg ik meteen een boze telefoon. Ik word strak aan de leiband gehouden en dat had ik nodig. Elke dag ben ik verplicht een soort logboek in te vullen, met een achttal vragen. Ook mijn trainingsschema’s en voeding staan erop. Ik kán geen fouten meer maken.’
Wat is je taak bij het team dit seizoen?
‘Ik rijd nu ParijsNice in steun van Sam Oomen. Ik had de Ronde van de Algarve al moeten betwisten, maar had toen een knieprobleem. Daardoor heb ik wat trainingsachterstand opgelopen en ben ik nog niet topfit. Ik ben ook vooral bezig geweest met basistraining. Bij Sunweb hechten ze daar veel belang aan, zeker in november, december en zelfs januari. Vroeger trainde ik te intensief, waardoor ik dus overtraind geraakte. Ik zal later in vorm zijn, maar dat is ook het plan.’
De ploeg wil dat je in de Giro de rechterhand wordt van Tom Dumoulin. Daar spreekt vertrouwen uit.
‘Ja, de ploeg is niet vergeten wat ik in de jeugd allemaal gepres teerd heb. En de Giro is het ultieme doel. Daar wil ik top zijn en Tom Dumoulin aan een tweede eindzege helpen. Ik heb de ambitie om daar met de besten mee naar boven te gaan. Na ParijsNice rijd ik de Ronde van Catalonië en daarna ga ik met Dumoulin en Oomen drie weken op hoogtestage op de Sierra Nevada. Met trainer en verzorger. Ze hebben van in het begin vertrouwen in mij gehad.’
Klikt het met Dumoulin? Was je niet zenuwachtig toen je hem voor het eerst ontmoette?
‘Op de eerste stage lag ik meteen met hem op de kamer. De ploeg wou een relatie tussen ons creëren. En het klikte meteen. Tom is een beetje een idool, hé. Het is een droom om te presteren zoals hij. Ja, ik was nerveus, maar hij stelde mij meteen gerust. Tom is zeer relaxed en stelt zich heel bescheiden op. Hij ligt mij heel goed: rustig en ingetogen.’
Vorig jaar zat je ook mentaal diep.
‘Ja, ik heb het wat laten waaien. Maar dankzij mijn nieuwe vriendin Astrid voel ik mij veel beter.
‘Lotto doet het zo’n beetje à l’ancienne. Bij Sunweb heb ik een persoonlijke coach, een trainer én een voedingsspecialist’
Qua relaties was ik niet de meest standvastige. Ik heb nooit echt een vriendin gevonden die bij mij past, ik besef dat ik nogal een speciaal karakter heb. Nu heb ik eindelijk iemand die mij 300 procent begrijpt, met wie ik uren kan babbelen. Astrid is verpleegster, maar nam een jaar verlof zonder wedde. We huren ook sinds november een appartement in Girona. Eigenlijk ben ik meer in Spanje dan in België, ook door de weersomstandigheden. Hier ben ik enkel bezig met mezelf, met mijn vriendin en mijn trainingen. Ik heb geen extra stress aan mijn hoofd. En hier kan ik in de bergen trainen. Misschien kom ik hier wel vast wonen en kan Astrid hier werk zoeken.’
Je werd bij het grote publiek bekend door de VRTdocusoap ‘Jonge Benen’, met ook Tim Wellens en Jasper Stuyven. Heb je nog veel contact met hen?
‘Ja, we hebben dagelijks contact via Whatsapp. Helaas wonen we niet meer samen. We zijn daar te oud voor geworden en iedereen heeft nu een gezin of vriendin. Maar Jasper zit ook vaak in Girona, dus we trainen vaak samen.’
Hij en Wellens staan al een pak verder in hun carrière. Steekt dat niet?
‘In het begin wel. Maar ik ben echt blij als ze het goed doen en ik weet dat het bij mij later zal komen. Bij Sunweb wil ik opnieuw naar mijn hoogste niveau groeien, in de schaduw van de kopmannen. Ik heb echt diep gezeten, maar ik ben er nog steeds van overtuigd dat ik een topper kan worden.’
Neymar moet effectief een enkeloperatie ondergaan. Dat maakte PSG gisteravond bekend. Over de duur communiceerde de Franse topclub niet, maar de vader van de Braziliaanse superster had aan ESPN al laten weten dat zijn zoon zes tot acht weken out zou zijn.