Scholieren slaags in Dendermonde

Drie zware incidenten doen de kwalijke reputatie van de Dendermondse stationsbuurt weer alle eer aan.

BRUSSEL I Zaterdagavond deed zich tussen twee groepen allochtone jongeren een incident voor op een fuif in Hamme. Maandag kwam het tot een massale vechtpartij aan het station van Dendermonde, waar de jongeren schoollopen. Woensdag dreigde het conflict opnieuw te escaleren, maar de verhoogde politiemacht smoorde het conflict snel in de kiem. 22 personen werden aangehouden.

De jongeren zijn niet afkomstig uit Dendermonde zelf. ‘Toch willen we het conflict niet van ons afschuiven’, laat burgemeester Piet Buyse (CD&V) weten. De politiezone van HammeWaasmunster werd gecontacteerd. Zij zal de betrokken minderjarigen samen met de ouders uitnodigen voor een gesprek op het politiekantoor.

Dat de groep uit Hamme komt, verrast korpschef Maria De Sterck. Zij heeft geen weet van conflicten met jongeren binnen de gemeente of van spanningen binnen of met de grote Turkse gemeenschap.

Probleembuurt

Zo komt de stationsbuurt van Dendermonde alweer negatief in beeld. Het station, waar ook de regiobussen vertrekken, is een centrale plaats voor instromende scholieren uit randgemeenten. Van de 4.500 middelbare scholieren in Dendermonde komt ongeveer de helft van buiten de gemeente, met name uit Lebbeke en Hamme. De stationsbuurt is daardoor een plaats waar scholieren graag rondhangen.

‘En daar is op zich niets mis mee’, benadrukt burgemeester Buyse. ‘Alleen kunnen zulke vechtpartijen niet door de beugel.’ Vorige week werd bij een vechtpartij nog een persoon aangehouden, aldus de burgemeester.

In maart 2016 werd Dendermonde nog opgeschrikt door een massale vechtpartij tussen voornamelijk allochtone jongeren. Door een verhoogde politieaanwezigheid en samenwerking met ouders en scholen werd het conflict de kop ingedrukt.

De precieze oorzaak van de rellen is niet duidelijk, al wijst de burgemeester op de centrale functie van de stationsbuurt, waar de vele scholieren elkaar ontmoeten. Buyse geeft ook aan dat er drugs worden gedeald.

‘Elk jaar doen zich wel gelijkaardige vechtpartijen voor in de stationsbuurt’, zegt Nick Van Kerckhoven, de directeur van de Middenschool Atheneum. Voor hem zijn de recente incidenten

‘Elk jaar doen zich wel gelijkaardige vechtpartijen voor in de stationsbuurt’ NICK VAN KERCKHOVEN Directeur Middenschool Atheneum

geen verrassing. Al meer dan 14 jaar organiseert het Atheneum naschoolse studie voor scholieren. Niks bijzonders, maar Van Kerckhoven stimuleert die naschoolse opvang vooral om de scholieren na vier uur weg te houden van de stationsbuurt. Op informatieavonden promoot hij dat systeem ook bij ouders.

Banlieue van Brussel?

Is Dendermonde, samen met de Denderstreek, dan een soort banlieue van Brussel, zoals De Morgen in november schreef? Want een deel van de relschoppers van 25 november in Brussel kwam uit de Denderstreek. Jo Fonck (SP.A), de burgemeester van Denderleeuw, noemde de streek toen ‘de uitdeinende olievlek van Brussel’.

Burgemeester Buyse ontkent dat ook Dendermonde binnen dat patroon valt, omdat de jongeren die bij de vechtpartij betrokken waren niet uit het Brusselse afkomstig zijn.