Albert Heijn blijft Delhaize kietelen
Albert Heijn België presenteerde zich gisteren aan de pers van zijn innovatieve kant. De keten blijft overtuigd dat ze haar plaats heeft op de Belgische markt.
BRUSSEL I De campagne ‘Flexi Vlaanderen’ die Albert Heijn België gisteren voorstelde, houdt een dubbele boodschap in. Albert Heijn België speelt nog mee in de markt en mengt zich in het gezondheidsdebat. Flexi Vlaanderen moet Vlamingen aanzetten minder vlees en vis te eten. Het past in de bredere slogan van Albert Heijn inzake ‘Gezond eten, gezond leven’. Net iets krachtiger dan ‘goed eten, goed kopen’ die Delhaize tot voor kort hanteerde.
In een markt die niet meer groeit, proberen alle retailers zich te differentiëren. Carrefour, ooit marktleider in België, heeft al gezegd dat het zijn productassortiment gaat bijsturen. Meer bio, meer huismerken, meer convenience en scherpere prijzen. Daardoor dreigen Carrefour, Delhaize, Colruyt en Albert Heijn, met in hun flank versdiscounter Lidl, allen naar dezelfde consument te dingen.
Maar hoe hongerig speelt Albert Heijn nog mee? De supermarktketen heeft nu 37 winkels in Vlaanderen en had zich ooit als doel gesteld om er 50 tegen 2016 te hebben in Vlaanderen. ‘Daar kwam de fusie tussen’, zei gisteren Luc De Baets, ceo van Albert Heijn België. ‘We maken geen aantallen meer bekend. De opening van een winkel hangt van veel factoren af. Sommige projecten hebben een doorlooptijd van 4 jaar.’
De Baets zei wel dat er dit jaar twee supermarkten bijkomen: een in Hasselt en een in Zaventem. In beide gevallen worden ze uitgebaat door zelfstandigen. Van de 37 supermarkten zijn er nu nog 25 in eigen beheer. ‘Maar we zetten voortaan meer in op franchising’, zei Sally Herygers, woordvoerster van de Belgische organisatie.
Hoe dan ook is twee zelfstandige winkels erbij niet bepaald een erg ambitieus expansieritme. Albert Heijn België weet vandaag zelf nog niet hoe de toekomst eruit ziet. Ahold Delhaize maakte vorig jaar bekend dat het de bedoeling is dat Albert Heijn België op termijn geïntegreerd wordt in de Belgische Delhaizeorganisatie. De voorwaarde was dat het merk Delhaize er eerst opnieuw moest staan. Maar geïntegreerd worden in, wil nog niet zeggen dat je het land verlaat, gaf De Baets gisteren aan.
Bij de overname van Delhaize door Ahold moesten beide formules in België een aantal winkels sluiten van de concurrentiewaakhond. Voor Albert Heijn ging het om 5 winkels. Het gevolg was dat Albert Heijn daardoor in Leuven verdween. Dat zou De Baets graag ongedaan maken. ‘Het is evident dat je een stad als Leuven niet overslaat als winkelketen.’ Volgens De Baets is er voor Albert Heijn vooral nog ruimte in de steden. De Nederlandse keten heeft een sterk aanbod gericht op de moderne stadsconsument die snel een gezonde hap wil.
In ecommerce speelt Albert Heijn in België dan weer nauwelijks mee. ‘We willen eerst nog gewone winkels openen’, zegt Herygers. Verdwijnt Albert Heijn nu mogelijk toch uit België? ‘Die beslissing nemen wij niet’, zegt Roemer Warners, inkoopdirecteur bij Albert Heijn België. ‘Maar we hebben een groeiende Facebookgroep die achter ons staat.’
‘Ooit zeiden we dat we begin 2016 50 winkels wilden, maar we maken onze doelstellingen niet meer publiek’
LUC DE BAETS ceo Albert Heijn België