Voor 40.000 euro naar de voetbaltop
De volgende Van Holsbeeck, Mannaert of Louwagie leert de kneepjes van het managersvak op de Brusselse schoolbanken.
BRUSSEL I In het Belgische voetbal is volop een stoelendans bezig. Na trainers en spelers hoppen nu ook clubleiders van de ene naar de andere club. Opvallend is echter dat het bekende kransje – Van Holsbeeck, Devroe, Plancke,... – de postjes onder elkaar verdeelt. Staat er dan geen jong talent klaar? Nu misschien nog niet, maar straks wel. In Brussel worden sinds 2016 de voetbalmanagers van morgen opgeleid.
Het is een statig, van traditie doorweekt gebouw in hartje Brussel. In de Egmontstraat, niet ver van de Europese wijk, en het lijkt in de verste verte niet op een school of universiteit. Toch is het beide, want sinds twee jaar wordt hier aan het International Football Business Institute (IFBI) 24 uur per week les gegeven in voetbalmanagement, uniek in België en er zijn er slechts vijf in heel de wereld. De opleiding is gelinkt aan de Vrije Universiteit Brussel en stoomt jong talent klaar om de voetbalwereld te bestormen. En als hier ‘wereld’ staat, bedoelen we ook de hele aardbol. Het is een internationaal gezelschap. De lessen zijn dan ook onveranderlijk in het Engels.
Vier Belgen, drie Indiërs, een Bulgaar, een NieuwZeelander en een Jordaniër bevolken de cursus. Ze dromen er niet allemaal even hard van om de nieuwe Herman Van Holsbeeck te worden. ‘Dat is niet meteen mijn ambitie’, zegt Hazem AbuSitta (26), de Jordaniër die via deze opleiding een andere droom tracht te realiseren. ‘Ik ben gek van voetbal. Daarom wilde ik per se deze cursus volgen. Drie jaar geleden heb ik een trainersopleiding gevolgd. Nu richt ik me meer op het leiden van een club en leerde deze opleiding vanuit Duitsland via sociale media kennen. Mijn ambities zijn groot. Ik wil een voetbalfoundation stichten die zich over heel de wereld uitstrekt. Ik wil ook een voetbalacademie oprichten. Daarom ben ik eerst hier naar Europa gekomen. Hier wil ik ervaring opdoen en dan later naar Jordanië gaan om dat daar die ervaring door te geven.’ De Bulgaar en de Indiërs vertellen een gelijkaardig verhaal.
Van Arsenal tot Wolfsburg
Mislukte voetballers of trainers kom je hier niet tegen. Het zijn stuk voor stuk twintigers met een economische achtergrond die het voetbal in een andere richting willen stuwen. Ze, of hun ouders, hebben er wel wat voor over: 40.000 euro inschrijvingsgeld voor één jaar.
‘En dan komen we nog niet uit de kosten’, zegt Simon Van Kerckhoven, ceo van IFBI.
‘Het contact met Belgische clubs loopt moeizaam, terwijl door een goede samenwerking ook het voetbal zou kunnen verbeteren’
SIMON VAN KERCKHOVEN International Football Business Institute
‘Gelukkig zijn er nog enkele investeerders die dit sponsoren. We bieden wel wat. De cursus bestaat uit drie modules van acht weken. Er zijn zes experience tours van 3 à 4 dagen waar we buitenlandse clubs bezoeken. Alles is dan betaald. We stellen ons ook niet tevreden met het geven van droge lessen. Uit alle hoeken van Europa komen gastsprekers afgezakt. Een uitstekende gelegenheid voor onze studenten om contacten te leggen en ervaringen uit de praktijk te horen.’
Het lijstje met sprekers – 95 in totaal – is indrukwekkend. Manchester City, Manchester United, Arsenal, de Spaanse La Liga (profliga), FC Basel, Uefa, Fifa, Juventus, West Ham, Wolfsburg, Bayern München, Rangers, Valencia, AC Milan, Tottenham, FC Porto … allemaal sturen ze een spreker naar Brussel die vanuit de buik van de club of bond uitlegt hoe het er in de échte voetbalwereld aan toegaat. Zij sturen na hun uiteenzettingen vragen door die dienen als examen die op het einde van elke module worden afgenomen.
‘Via deze opleiding slaag ik erin in contact te komen met de juiste mensen’, aldus Philippe Deprez (22), een van de vier Belgen aan IFBI. ‘Ik zie me voorlopig nog niet meteen een Vincent Mannaert of Herman Van Holsbeeck worden. Ik wil nu nog eerder op de gemeenschap werken, fan community management. Ik heb mijn studie TEW afgerond. Sport en voetbal lopen als een rode draad door mijn leven. Het tofste zou zijn in een functie terecht te komen om jongeren aan het bewegen te krijgen.’
Beperkt Belgisch
Hoewel er bij de opstart van IFBI ook werd overlegd met enkele topfiguren uit het Belgische voetbal, genre Club Bruggevoorzitter en ondervoorzitter van de voetbalbond Bart Verhaeghe, valt op hoe beperkt de betrokkenheid van de Belgische clubs is. Er wordt aan de opleiding doorgaans een stage gekoppeld, maar daarvoor moeten de studenten naar het buitenland. Ze vinden wel een plaatsje, vorig jaar nog een Indiër bij de European Professional Football League in Zwitserland, maar dus niet in België. Bij de sprekers vinden we behalve professoren als Trudo Dejonghe met Karel Dhont (dan nog namens de Uefa), Walter Mortelmans (voetbalmakelaar), Peter Smeets (begeleider van o.m. Youri Tielemans) en Roel Vaeyens (Club Brugge) slechts een beperkt aantal Belgen.
‘Geen sant in eigen land lijkt het wel’, aldus ceo Van Kerckhoven. ‘Het contact met Belgische clubs loopt moeizaam. Het lijkt een soort van protectionisme, terwijl door een goede samenwerking ook het Belgische voetbal zou kunnen verbeteren. Als we Valencia CF in Spanje een bezoek willen brengen, is dat in een minimum van tijd geregeld. Een visite bij een Belgische club gaat veel moeizamer.’
Navraag bij Belgische clubs leert dat het feit dat er vooral met buitenlanders wordt gewerkt waardoor de voertaal Engels is, een struikelblok is. In het academiejaar 201617 telde IFBI elf studenten, tien daarvan waren buitenlanders.
‘Laten we zeggen dat we naar elkaar moeten toegroeien’, aldus Van Kerckhoven. ‘We hebben onszelf vijf jaar gegeven om deze opleiding tot een succes te maken. Met de goede, gemotiveerde studenten die op zijn minst een bachelor of master hebben, zitten we zeker op de goede weg.’
De stoelendans onder de Belgische clubleiders kan dus nog even doorgaan. Intussen stoomt IFBI, als de Belgische clubs wat meewillen, hun opvolgers klaar.