Stoffel Vandoorne klaar voor subtop
Stoffel Vandoorne sloot zijn eerste testweek af met een tweede tijd, op een halve seconde van wereldkampioen Hamilton.
BARCELONA I De twee officiële testweken in Barcelona zijn de enige gelegenheid die de F1teams krijgen om hun nieuwe wagens aan de tand te voelen. Elke renstal beschikt over één wagen – die de twee rijders dus delen – om de gegevens die afgelopen winter in de windtunnel en op de simulator werden geregistreerd aan de werkelijkheid te toetsen. Om dat zo efficiënt mogelijk te doen moet er zo veel mogelijk worden gereden, een betrouwbare bolide is dus een basisvoorwaarde. Hoewel er aan het begin van de week enkele kleine probleempjes – een kapotte wielmoer, een afgebroken uitlaat – voor wat vertraging zorgden, lijkt dat bij de McLarenRenault van Vandoorne gelukkig het geval. De WestVlaming rondde gisteren als eerste de kaap van 500 kilometer op een dag. Grote, conceptuele obstakels – zoals met de Hondamotor van 2017 – vielen er niet te noteren.
Volgende week nog eens?
Tussen dinsdag 6 en vrijdag 9 maart kunnen de teams opnieuw vier dagen aan de slag, ook dan op het Circuit de Catalunya in Barce lona. Het grote verschil met de eerste week is dat kleine kinderziektes allicht al zullen weggewerkt zijn en dat er ook al nieuwe onderdelen op de wagens zullen worden gemonteerd. Onderdelen waarvan deze week bleek dat ze toch niet helemaal het verwachte resultaat opleverden zullen immers worden aangepast, opnieuw worden gefabriceerd en naar Barcelona gevlogen.
Spionage?
De testweken zijn voor de renstallen ook de enige kans om te observeren wat de tegenstand heeft bedacht om zijn wagen zo snel mogelijk te maken. Vroeger werkten teams – vooral die met een eigen circuit, zoals Ferrari – meestal in het grootste geheim aan de nieuwe bolide, maar dat is al een hele tijd door de Internationale Federatie FIA verboden. Hoewel nu iedereen tegelijk en op dezelfde plek aan de slag gaat, is spieken bij de buren toch niet evident. Garages worden afgesloten met allesverhullende schermen en als een wagen langs de baan strandt, wordt die eerst volledig afgedekt voor hij kan worden te ruggebracht. Enkel als de F1bolides in actie komen, kunnen er foto's en videobeelden worden genomen. Ga er maar van uit dat ieder team deze week een geoefende fotograaf op pad heeft gestuurd.
Conclusie voor Vandoorne?
Stoffel Vandoorne sluit dit seizoen meer dan waarschijnlijk aan bij de subtop. De snelheid die de McLarenRenault liet zien, de betrouwbaarheid ook, laten vermoeden dat de Britse renstal prestaties zal kunnen neerzetten die in de buurt liggen van het Red Bullteam.
De bolide van Max Verstappen is immers ook met zo een Renaultkrachtbron uitgerust en de energiejongens reden vorig jaar drie keer naar de zege.
Mogen we dat in 2018 ook van Vandoorne verwachten? Heel misschien. Niet vergeten dat Red Bull vorig jaar enkel wist te winnen toen Mercedes en Ferrari problematische races kenden. Bovendien zijn de wagens van Hamilton (Mercedes) en Vettel (Ferrari) afgelopen winter nog krachtiger geworden. Zij hebben het vermogen van hun krachtbronnen nog kunnen opschroeven (men spreekt van 1.000 pk), bij Renault heeft men zich eerder op de betrouwbaarheid toegelegd. Dat betekent dat de Franse krachtbron allicht tegen een deficit van 7080 pk zal aankijken. Om daarmee te winnen moeten al heel wat puzzelstukjes op hun plaats vallen. Maar een plek bij de eerste vijf, of met wat meeval een podium, mag Vandoorne dit jaar zeker ambiëren.
Een plek bij de eerste vijf, of met wat meeval het podium, mag Vandoorne dit jaar zeker ambiëren