Proximus pleit voor Europese Googletaks

Bedrijven als Google, Netflix en Facebook moeten door Europa worden belast om de netwerken van Europese telecombedrijven te gebruiken. Dat vindt Proximus. En daarvoor hoeven zij niets in ruil te krijgen.

Proximus wil dat Europa een belasting heft op het netwerkgebruik van Amerikaanse internetgiganten, dat in een fonds wordt gestort

I

BRUSSEL Grote internetbedrijven, zoals Google, Facebook en Netflix, moeten meebetalen aan de telecomnetwerken die zij nu gratis gebruiken, en dat zonder in ruil een vipbehandeling op die netwerken te krijgen. Dat stelde Proximusceo Dominique Leroy vrijdag bij de voorstelling van de jaarresultaten. ‘Zij zijn ongelofelijk rijk en maken winsten met de toegang tot consumenten die wij gratis aan hen verlenen. En de gegevens van die consumenten gebruiken zij om reclame te verkopen. Het geld stroomt intussen weg uit Europa.’

Telecombedrijven als Proximus investeren stevig in hun netwerken om die groeiende trafiek, grotendeels gegenereerd door de Amerikaanse giganten, aan te kunnen. ‘Vandaag betaalt alleen de eindklant (de consument, red.) voor die investeringen’, zegt Leroy. ‘De vraag is of we een andere bron van inkomsten kunnen vinden. We moeten nadenken of die bedrijven een stuk kunnen meebetalen.’

Netneutraliteit blijft

Leroy beklemtoont dat zij Google & co niét wil laten betalen om in ruil hogere of gegarandeerde snelheden te krijgen op Proximus’ netwerk. Dat zou immers het principe van netneutraliteit, dat alle internetverkeer evenwaardig is, op de helling zetten.

Eind vorig jaar botste Leroy nog met haar voogdijminister Alexander De Croo (Open VLD) omdat zij die netneutraliteit ter discussie zou hebben gesteld. Maar nu zegt ze dat ze nooit aan dat principe wilde raken. ‘Netneutraliteit moet blijven’, aldus Leroy.

Maar wat dan wil ze dan wel? Volgens Dirk Lybaert, directeur corporate affairs bij Proximus, moet er ‘een Europees wetgevend initiatief’ komen dat de Googles van deze wereld doet betalen. Hij denkt hardop aan bedrijven die meer dan tien procent van de trafiek op de Europese telecomnetwerken uitmaken. ‘En zij krijgen daarvoor niks in ruil’, verduidelijkt hij. ‘Zij krijgen geen prioriteit.’ Komt dat in essentie niet neer op een Europese taks ? ‘Zoiets’, beaamt Lybaert. ‘Die dan in een fonds gaat.’

Proximus’ directeur voor de zakelijke markt, Bart Van den Meersche, heeft er zelfs al een term voor: network usage charge.

‘Dit zal niet voor morgen zijn’, zegt Lybaert. ‘Dit is een politiek debat dat tijd zal vergen, maar we moeten er toch over nadenken.’ ETNO, de Europese koepel van telecombedrijven, is volgens hem dezelfde mening toegedaan.

Te gemakkelijk

‘Tot nog toe hebben wij als industrie weinig gehoor gekregen’, zegt Dominique Leroy erover. Het is nog maar de vraag of dat zal veranderen, want bij Europa reageren ze alvast sceptisch op het idee.

‘Dit klinkt gemakkelijk, maar het is super complex om te doen’, klinkt het op het kabinet van Andrus Ansip, Europees commissaris voor de digitale eengemaakte markt. ‘Wij staan een andere aanpak voor.’ De Europese Commissie zegt vooral een stabiel juridisch en fiscaal kader te willen garanderen. Alleen zo zou je ‘een positieve driehoek’ krijgen van telecomspelers die investeren, internetbedrijven die diensten aanbieden, en consumenten die daar gebruik van kunnen maken.

Dat Europa simpelweg een platte taks zou heffen op het netwerkgebruik van Amerikaanse internetgiganten, ‘zou een beetje te gemakkelijk zijn’, klinkt het.