‘Wij zijn de Federers van de atletiek’
Tijdens de olympische zomer van 2008 maakte de wereld kennis met familiebedrijf Borlée & zonen, vandaag staan ze op het WK indoor voor hun 20ste medaillejacht. Founding father Jacques Borlée verklaart de tien succesjaren in vier succesfactoren.
BRUSSEL I In 2012 behoorde Jonathan Borlée met een chrono van 44’43 tot de absolute wereldtop. Zes jaar later zou hij daarmee nog altijd het podium van het WK halen. Alleen loopt de ondertussen 30jarige Jonathan die tijden niet meer. Toch is het einde van zijn carrière volgens vader en coach Jacques nog niet in zicht. En dat geldt ook voor tweelingbroer Kevin.
‘Ik ben ervan overtuigd dat ze alletwee nog sneller kunnen. C’est
Ook al zijn ze net dertig jaar geworden, ook al draaien ze al tien jaar mee. Kevin en Jonathan beschikken over een buitengewone lichaamsbeheersing. Toen ze de eerste keer golf speelden, sloegen ze dat balletje meteen 200 meter ver. Ze kunnen drie, vier minuten onder water blijven zonder te ademen. Ik sluit geenszins uit dat we voorbij Tokio 2020 kunnen geraken.’ Als dat lukt, zijn er een aantal factoren die daar een groot aandeel in hebben.
Cédric Van Branteghem
Om het succes van zijn zonen en de estafetteploeg te verklaren, wijst coach Borlée onder meer naar exteamgenoot Cédric Van Branteghem. ‘Cédric heeft Jonathan, Kevin en de hele ploeg naar een hoger niveau gebracht. Mijn twee zoons waren amper 20 jaar toen dit project van start ging. Zijn extraverte persoonlijkheid klikte goed met Jonathan en Kevin, die zoveel gereserveerder zijn. Toen hij in 2010 stopte als actieve atleet, had ik hem nog minstens tot Londen 2012 bij ons willen houden. Helaas wilden in het complexe België de federatie en het BOIC niet mee. Cédric besefte dat hij in een aflossingsteam zijn eigen carrière op topniveau kon verlengen. Hij heeft ons veel gegeven, maar ook veel teruggekregen.’
Sponsors
Een gebrek aan geld leidt vaak tot slechte trainingsomstandigheden en bijgevolg tegenvallende resultaten. ‘Gelukkig bezitten wij dankzij onze sponsors een grote mate van autonomie, weg van alle structuren en commissies. En kunnen we het gewenste programma afwerken. Vaak klinkt dan de kritiek dat de familie Borlée altijd in het buitenland vertoeft, op warme plekken. Alsof dat een soort vakantie is.’
‘We hebben in dit land een lange en energievretende strijd moeten leveren tegen het Belgische systeem. Kan je geloven dat we onlangs de training moesten stopzetten omdat een klas schoolkinderen de zaal nodig had? Is het niet hemeltergend dat Nafi Thiam, de beste atlete ter wereld, in de winter niet goed kan trainen?
Duurzaamheid
Souplesse is nog een reden waarom Jonathan en Kevin een streepje voor hebben op de rest. ‘In een slopend nummer als de 400 meter is het heel uitzonderlijk om een decennium lang aan de top te blijven. De Amerikanen kijken altijd vol verbazing naar ons. Blanken lopen zelden met dergelijke lenigheid. Alleen België kunnen.’ en de Verenigde Staten misten de laatste tien jaar amper een finale. C’est tout. Terwijl de Amerikanen constant van bezetting wisselen. Ik denk niet dat er, behalve Jo en Kevin, ook maar een atleet van Peking 2008 dit weekend in Birmingham zal aantreden. (grijnst) Wij zijn de Federers van de atletiek. Natuurlijk speelt een goed opgebouwd seizoen een rol – wij beperken onze wedstrijden – maar ik wijs toch vooral naar onze hoogtechnologische omkadering.’
Mentaliteit
Tot slot zit het ook in het kopje allemaal snor bij de Borlées. ‘Wij genieten ervan ons te overtreffen op de grote momenten. In de aanloop naar Rio 2016 stonden Kevin en Jonathan met pakweg de 50ste tijd van de wereld. Tijdens de Spelen zelf haalden ze respectievelijk de 11de en de 15de chrono. Kevin, Jonathan en Dylan beschikken over een ongelofelijk doorzettingsvermogen. Elke dag gaan ze à fond. En onze familiale band biedt een unieke basis. Niemand krijgt die kapot.’
‘Is het niet hemeltergend dat Nafi Thiam hier in de winter niet goed kan trainen?’ JACQUES BORLÉE