Essers bis in de maak
Opnieuw natuur voor de bijl in Limburg
HASSELT I Natuur die moet wijken voor industrie. Dat doet de oren spitsen. Zeker als het in Limburg gebeurt en de vergelijking met het veelbesproken dossierEssers voor de hand ligt.
Ditmaal komt de Groene Delle in beeld, een gebied in Stokrooie (Hasselt) aan het Albertkanaal. De Vlaamse regering wil er een zone van 30 hectare reserveren voor een Europees distributiecentrum, aansluitend bij het huidige industrieterrein ZolderLummen.
Het project past in beleidsplannen voor de ontwikkeling van Limburg na het faillissement van Ford: 27,8 hectare natuur wordt herbestemd tot industriegebied en 12,8 hectare landbouwgebied wordt natuur. Netto verdwijnt er dus 15 hectare natuur.
Een van de eigenaren van die natuurgebieden is de 80jarige Antonia Vervoort uit Hasselt. Zij kon haar ogen niet geloven toen ze over de plannen las in de krant. ‘Mijn familie en ik zijn al decennia eigenaar van tien hectare natuur op die plek. Die grond staat niet te koop. Aan deze nutteloze verwoesting doen we niet mee.’ Vervoort schreef er een open brief over aan de minister van Omgeving, Joke Schauvliege (CD&V).
Een halve eeuw herinneringen koestert ze aan de groene plek. ‘Mijn vader heeft hier bomen geplant, mijn kinderen en kleinkinderen zijn er opgegroeid, kampeerden er en hebben er leren zwemmen en de natuur liefhebben en respecteren. Je vindt er talloze planten en dieren: zonnedauw, orchissen, uilen, buizerds, ijsvogels, libellen ...’
Industriële lintbebouwing
De stad Hasselt loopt niet bepaald warm voor de uitbreiding van de industriezone, maar formuleerde toch een gunstig advies. Zij het onder (veertien) voorwaarden, meldt schepen van Ruimtelij ke Ordening Tom Vandeput (CD&V). Zo mag er geen gevaarlijke industrie gevestigd worden en moeten er voldoende buffers zijn tussen natuur en bedrijven. De stad leverde liever zo’n voorwaardelijk advies af dan vlakaf tegen te zijn. Zo behoudt ze een stem in het kapittel.
Zestien andere instanties formuleerden ook een advies, op één na allemaal gunstig. De kritische Strategische Adviesraad Ruimtelijke Ordening (Saro) noemde het ‘geen samenhangend verhaal’.
Natuurpunt Limburg is tegen het project gekant, laat coördinator Jos Ramaekers weten. ‘Het gaat om zeldzaam schraal moeras
‘Het is heus niet zo dat we tegen elke uitbreiding van industrieterreinen zijn, maar voor de Groene Delle broeden we wel op juridisch verweer’
JOS RAMAEKERS
Natuurpunt
bos, belangrijke natuur die een verbinding maakt tussen de Demervallei en het vijvergebied de Wijers. Ze is weliswaar niet als Europees belangrijk afgebakend, maar toen die afbakening gebeurde, werd het “verre” Limburg verwaarloosd.’
Hij ziet de noodzaak van het terrein niet. ‘Willen we echt de oevers van het Albertkanaal dichttimmeren? Dit is een vorm van ongewenste industriële lintbebouwing. Er zijn alternatieven genoeg, denk maar aan de Fordterreinen in Genk.’
Andere bronnen wijzen erop dat er op de Fordsite nog maar vijf hectare beschikbaar is.
‘Alleen met draagvlak’
Jos Ramaekers ziet gelijkenissen met het Essersverhaal, maar ook verschillen. ‘Het is in de twee gevallen waardevolle natuur die verdwijnt voor industrie. Maar bij Essers ging het om de concrete vraag van een bedrijf. In de Groene Delle gaat het initiatief uit van de overheid en blijft de invulling nog vaag.’
‘Het is heus niet zo dat we tegen elke uitbreiding van industrieterreinen zijn’, benadrukt Ramaekers. ‘In Tongeren of Opglabbeek hebben we geen bezwaar aangetekend. Maar voor de Groene Delle broeden we wel op juridisch verweer.’
Geconfronteerd met de kritiek reageert minister Schauvliege dat deze uitbreiding er voor haar niet per se hoeft te komen. ‘Ik kan leven zonder, als er geen draagvlak voor blijkt te bestaan. Maar het zijn de Limburgse actoren die erom vragen.’