Chaotisch Witte Huis loopt leeg
‘Dit is een fantastische plek om te werken’, zegt president Trump over zijn Witte Huis. Toch was het verloop nooit eerder zo groot.
BRUSSEL I Donald Trump heeft een nieuw record gevestigd: in het eerste jaar van zijn presidentschap verliet een ongezien aantal topmedewerkers het Witte Huis. Een derde van de hoogst geplaatste adviseurs werd ontslagen, stapte zelf op, of werd weggepromoveerd. Dat is drie keer meer dan bij Barack Obama (zie grafiek), berekende Kathryn Dunn Tenpas van de denktank Brookings in Washington. De vorige recordhouder was Ronald Reagan, met een verloop dat slechts de helft van dat onder de huidige president bedroeg.
Bij het begin van Trumps tweede jaar gaat de leegloop gewoon door, met het vertrek van onder anderen personeelssecretaris Rob Porter, speechschrijver David Sorensen, communicatiedirecteur Hope Hicks en nu ook economisch adviseur Gary Cohn (zie inzet).
Volgens hardnekkige geruchten zouden ook politiek adviseur Kellyanne Elizabeth Conway en veiligheidsadviseur H.R. McMaster het niet meer lang uitzingen. Bovendien is een aanzienlijk aantal vacatures nog niet ingevuld. Ook dat is ongewoon.
Afkeer van de Beltway
Elke partij beschikt over een pool van experts waaruit presidenten hun staf kunnen samenstellen. Het zijn mensen die bedreven zijn in hun vak, maar ook weten hoe Washington werkt en over een vol adresboekje beschikken met nuttige contacten in het Congres, de media en denktanks. Maar Trump heeft een grondige afkeer van wat in het hoofdstedelijk jargon de Beltway – de insiders, het establishment – wordt genoemd. Bij zijn aanwervingen waardeerde de president persoon lijke loyaliteit dan ook meer dan kennis van het politieke proces.
Dat wreekt zich, meent onderzoekster Dunn Tenpas. Het gebrek aan ervaring in de hoogste gelederen van het Witte Huis resulteerde in zwakke prestaties, kanjers van fouten en uiteindelijk een reeks ontslagen, zoals die van kabinetschef Reince Priebus en adviseur Omarosa Manigault. De belastinghervorming en de benoeming van een aartsconservatieve opperrechter zijn de enige successen waarop Trump na een jaar kan bogen.
Het liep duidelijk ook mank met de doorlichting van het verleden van verscheidene medewerkers, zoals dat van Porter en Sorensen, die beschuldigd werden van huiselijk geweld. Woordvoerder Sean Spicer en econoom Cohn hielden het dan weer voor bekeken wegens meningsverschillen met de president.
Onaangename sfeer
Trumps Witte Huis verkeert in een vrijwel constante chaos. Ook al noemt de president het Witte Huis ‘a great place to be working’, de onaangename werksfeer zette sommigen ongetwijfeld ertoe aan een andere baan te zoeken. Het onderzoek van speciaal aanklager Robert Mueller naar mogelijke samenwerking van Trumps campagneteam met de Russen, is evenmin van aard de werkvreugde op te krikken.
Net zo min als de persoonlijkheid en geestelijke toestand van de president. Volgens medewerkers van het Witte Huis, die anoniem hun hart luchtten in de media, zou Trump de pedalen weer kwijt zijn. In zo’n toestand, zinnend op wraak om allerlei tegenslagen, zou hij besloten hebben een handelsoorlog te ontketenen. Wat hem onder meer dwarszit, is het feit dat zijn schoonzoon Jared Kushner zijn veiligheidsmachtiging kwijt is.
Het Witte Huis, zegt Dunn Tenpas, kwam in een vicieuze cirkel terecht: chaos leidde tot een groot verloop, dat op zijn beurt de chaos versterkte. De nieuwe mensen moesten immers van nul herbeginnen.
In het tweede jaar beginnen de stress en de lange werkdagen zich te wreken, waardoor de uitstroom bij alle presidenten de hoogte ingaat. Maar tegen dan is het eerste enthousiasme over de nieuwe president flink getaand. Rekruteren wordt vanaf nu dus een stuk moeilijker, ook al verzekerde de president dinsdag op een persconferentie dat ‘veel, veel mensen elke job willen’ die hij te bieden heeft.
Trump beloofde het ‘Washingtonse moeras’ te draineren. Het ziet ernaar uit dat het moeras hem dreigt te verzwelgen.
Een derde van de hoogst geplaatste adviseurs werd ontslagen, stapte zelf op, of werd weggepromoveerd. Drie keer meer dan bij Obama
Trump beloofde ‘het moeras van Washington’ te draineren. Het ziet ernaar uit dat het hem dreigt te verzwelgen