‘Geen gunsten voor Britse banken’
De Britse financiële wereld moet na de Brexit niet rekenen op onbeperkte toegang tot de Europese markt. Europees president Donald Tusk drukt de Britten met hun neus op de harde realiteit.
De economische toekomst van het Verenigd Koninkrijk ziet er sinds gisteren nog wat somberder uit. Dit keer was het Europees president Donald Tusk die de Britse regering confronteerde met de pijnlijke gevolgen van de keuze die ze heeft gemaakt.
Theresa May blijft vasthouden aan het voornemen uit de douaneunie en de eengemaakte markt te stappen. In dat geval rest de Europese Unie niets anders dan de Britten een vrijhandelsakkoord aan te bieden zonder speciale toeters en bellen. Dat was de boodschap die Tusk in Luxemburg de wereld instuurde. De Poolse voorzitter van de Europese Raad presenteerde de contouren van de toekomstige relatie tussen de Europese Unie en het Verenigd Koninkrijk.
Op verschillende terreinen wil Tusk nauw blijven samenwerken: de strijd tegen terrorisme en de internationale misdaad, onderzoek en innovatie, onderwijs en cultuur. ‘Ik wil ook het absurde gevolg van de Brexit vermijden dat het vliegverkeer tussen het VK en de EU verstoord raakt. Daar moeten we zo snel mogelijk onderhandelingen over beginnen.’ Met andere woorden: er komt geen muur in het Kanaal.
Extra controles
Tot zover het ‘positieve’ nieuws. Veel belangrijker was de boodschap dat de Britten voor het overige niet op speciale gunsten moeten rekenen. Het handelsakkoord dat de beide partijen moeten onderhandelen mag best verregaand zijn voor goederen – er mag een nultarief zijn – maar voor diensten kan dit absoluut niet de bedoeling zijn.
De boodschap van Tusk lijkt vooral slecht nieuws voor de Britse financiële sector. Omdat die zo belangrijk is voor hun economie – hij genereert 10 procent van de Britse omzet – hopen de Britten dat niets verandert aan de toegang van hun banken tot de Europese markt. Maar dat kan volgens Tusk niet de bedoeling zijn. ‘De Britse financiële instellingen zullen worden behandeld als die van andere landen die geen lid van de Europese Unie zijn.’
Concreet betekent dit dat de Britse banken na de Brexit aan extra financiële en juridische controles onderworpen worden. Als gevolg daarvan zullen meer banken in de Londense City hun hoofdzetel verhuizen naar het vasteland.
De financiële diensten dreigen dus een belangrijk obstakel te worden in de onderhandelingen. Enkele uren na de toespraak van Tusk stuurde de Britse minister van Financiën, Philip Hammond, een totaal tegenovergestelde boodschap de wereld in. Hij hield een vurig pleidooi om de financiële diensten op te nemen in het toekomstige vrijhandelsakkoord. Als dat niet mogelijk is, dan komt er helemaal geen handelsakkoord. Een no deal is voor iedereen het
ultieme nachtmerriescenario.
Deur blijft open
En toch hoeft het allemaal zo erg niet worden. Tusk laat de deur nog altijd open. Als de Britse regering van mening verandert en haar rode lijnen laat vallen, wil de EU daar graag over praten.
Wie daar in elk geval op hoopt, zijn de Britse vakbonden. Die hebben vandaag in Brussel een ontmoeting met Europees hoofdonderhandelaar Michel Barnier. ‘Natuurlijk hopen we nog altijd dat Theresa May uiteindelijk beslist dat het Verenigd Koninkrijk in de douaneunie en de eengemaakte markt kan blijven’, zegt Frances O’Grady, de topvrouw van de vakbond Tuc. Ze is erg bezorgd over de werkgelegenheid. ‘De weg die nu ingeslagen wordt, is nefast.’
Maar de kans dat May al haar
‘De Britse financiële instellingen zullen worden behandeld als die van andere landen die geen lid van de Europese Unie zijn’
DONALD TUSK
Europees president
Een no deal blijft voor iedereen het ultieme nachtmerriescenario
moed samen raapt om de bocht te maken, lijkt niet groot. ‘Ze zit te veel in de greep van de harde Brexiteers in haar partij’, aldus O’Grady. ‘Al snap ik niet waarom ze zich nog steeds door die groep laat gijzelen. Zo talrijk zijn ze echt niet. Een ruime meerderheid van het Lagerhuis staat achter een verlengd verblijf in de douaneunie. En uiteindelijk hebben de parlementsleden het laatste woord. Zij moeten het akkoord dat de EU en het VK onderhandelen, uiteindelijk goedkeuren. ’
Race to the bottom
Dus hoopt O’Grady op een handelsakkoord met harde garanties voor de sociale bescherming van de werknemers in de EU en het VK. ‘De bescherming aan de beide kanten van het Kanaal moet gelijk blijven, want anders dreigt een
race to the bottom. Daar zullen ook de arbeiders in Europa onder lijden. Barnier moet zich daar goed bewust van zijn.’