Het grote gelijk van Standard en trainer Sa Pinto
Na twee jaar zonder staat Standard terug in Playoff 1 en daar mag het Carcela voor danken. De Marokkaan begon op de bank, maar won de match tegen Oostende.
OOSTENDE I Je moet het maar durven, je beste speler op de bank laten beginnen. In de allesbeslissende match, een partij die je moet winnen om zeker te zijn van Playoff 1. Ricardo Sa Pinto deed het met Mehdi Carcela, tot onbegrip van vele analisten en tot ergernis van nog veel meer Standardsupporters. En hoewel dat zo gepland was – ‘Ik had nood aan rust na de vele matchen’, bekende Carcela achteraf – leek het na een helft voetballen de ondergang te worden van de Portugees: 20 voor Oostende dankzij goals van Canesin en Akpala. Concurrent Kortrijk leidde zelfs met 20 tegen Charleroi, terwijl met Antwerp een andere gegadigde voor de top zes met een 11stand en een mannetje meer ging rusten op Anderlecht. Een derde jaar op rij Playoff 2 wenkte.
Nooit klaar met Standard
Maar als de voorbije weken iets hebben geleerd, is het wel dat je nooit klaar bent met dit Standard. En dan vooral omdat het over Mehdi Carcela beschikt. De Marok kaanse vleugelspits kwam aan de rust in de ploeg voor Gojko Cimirot en tilde zijn hele ploeg naar een hoger niveau. Vijf minuten ver in de tweede helft belandde zijn voorzet (of was het een schot?) in de voeten van Renaud Emond: 21. Een kwartier later frommelde Moussa Djenepo na een combinatie van Carcela en Mpoku de gelijkmaker binnen. En twintig minuten voor tijd schilderde Carcela de bal op de voet van Collins Fai, die knap de 23 in de korte hoek knalde.
’Ervaring’
En dus kon Sa Pinto zichzelf na afloop op de borst kloppen. Zijn plannetje pakte namelijk op onwaarschijnlijke wijze goed uit, al zal 20 achterkomen daar geen deel van hebben uitgemaakt. ‘Ik zit al even in het voetbal en weet uit ervaring dat je zo’n speler pas op het juiste moment moet brengen’, begon hij met een uitgestreken gezicht zijn betoog. ‘Carcela heeft voor zijn komst lange tijd niet gespeeld. Ik kon hem maar één helft gebruiken, maar ik wist dat hij daar genoeg aan had om het verschil te maken.’
Of de Portugese oefenmeester er tijdens de rust nog in geloofde? De vraag stellen, was ze eigenlijk beantwoorden. Of wat had u gedacht? ‘Ik zeg toch al negen maanden dat we het gaan halen? Dus jullie weten heel goed dat ik er altijd in geloof. In de rust heb ik mijn spelers gewoon moeten kalmeren. We speelden goed en creëerden veel kansen. We namen meer risico, maar ik wist dat we het zouden redden als we onze eerste goal zouden maken. Na de 23 heb ben we gas teruggenomen. Als we op ons elan waren doorgegaan was het misschien nog 24 geworden. Maar als we nog te veel risico’s gingen pakken, zouden we het ons nog kunnen beklagen.’
Geen slang
Sa Pinto sprak zijn woorden kalm uit, maar je merkte goed genoeg dat er een coach zat die extatisch was dat hij zijn gram had gehaald. ‘Nochtans vind ik dit geen persoonlijke overwinning’, beweerde hij. Toch richtte hij zich tot zijn vele critici. ‘Ik luister naar iedereen en zie alles, maar ik hecht alleen belang aan de mening van mensen die ik belangrijk vind. Het is dit seizoen over alles gegaan, behalve voetbal. Ik maak geen bochten naar links of rechts om mensen te plezieren. Ik ben geen slang en ga altijd rechtdoor. Ik heb mijn eigen persoonlijkheid, mijn eigen ideeën en mijn eigen principes. Ook al krijg ik veel kritiek. Sinds het begin heb ik altijd dezelfde weg aangehouden en dat zonder te bibberen. Dit is de be loning van maandenlang keihard werken. Fantastisch voor alles en iedereen in deze club. Wat nu de ambitie is? Rusten, genieten en dan de bekerfinale voorbereiden. Verder kijk ik vandaag niet.’
Spelers loven Sa Pinto
Er was oplapwerk nodig in de kleedkamer van Standard tijdens de rust, maar Sa Pinto hield zijn spelers kalm en had vertrouwen in een goede afloop. Het werkte wonderwel, want Standard overvleugelde KVO na de rust met sprekend gemak. ‘We vroegen ons tijdens de rust toch af wat er gaande was’, aldus PaulJosé Mpoku. ‘We waren beter, maar we stonden wel 20 achter. De trainer heeft toen bijgestuurd. Ook de inbreng van Carcela was een heel goede zet.’ Doelpuntenmaker Emond was eveneens lovend over zijn coach. ‘Hij heeft ons gekalmeerd en overtuigd dat we beter waren’, vertelde de spits. Mpoku vatte het mooi samen: ‘Hij heeft van deze groep een echte familie gemaakt.’
‘Ik zeg toch al negen maanden dat we het gaan halen? Dit is de beloning van maandenlang keihard werken’
RICARDO SA PINTO Trainer Standard