Dieselgate is verteerd, toch voor de managers

De managers van Volkswagen hebben opnieuw hun zakken kunnen vullen. Dat zeggen wij niet, het is een uitspraak van de fractieleider van de Duitse Grünen. Volkswagen draaide in 2017 een uitstekend jaar. De autogroep had vorig jaar 11,4 miljard euro winst. Dat is dubbel zoveel als een jaar eerder. En meer dan in 2014, het laatste volledige jaar voor het begin van Dieselgate. Het gesjoemel kostte Volkswagen ook in 2017 nog handenvol geld – 3,2 miljard, om precies te zijn – maar dat was ‘maar’ de helft van in 2016. Ook de managers mogen zich in de handen wrijven. Zij krijgen samen 50,3 miljoen euro aan bonussen. De topverdiener is ceo Matthias Müller. Hij krijgt 10,1 miljoen euro.

Met zijn winst wil Volkswagen ambitieus investeren in elektrische wagens. Vanaf volgend jaar zullen Volkswagen en de zustermerken ‘haast elke maand’ een nieuw model op batterijen lanceren. Om die te kunnen leveren zullen er tegen 2022 zestien fabrieken zijn die elektrische wagens maken. Vandaag zijn dat er drie.

Tegen 2025 verwacht Volkswagen 3 miljoen elektrische wagens te verkopen. Ter vergelijking: in 2017 brachten de Duitsers 10,7 miljoen wagens – van alle brandstoftypes – aan de man. Tesla, dat vorig jaar 102.807 auto’s verkocht en er maar niet in slaagt zijn productie op te drijven, ziet Volkswagen al gevaarlijk in de achteruitkijkspiegel opdoemen.

Maar vergis u niet: Volkswagen is naar eigen zeggen niet van plan om halsoverkop zijn ontwikkelingskosten op te drijven. En het is ook niet van plan om de dieselwagen op te geven. De dieselverkoop krijgt – met de dreigende dieselbannen in steden in het vooruitzicht – nochtans rake klappen. Van het marktaandeel van 50 procent blijft over twee jaar nog 35 procent over, voorspelt het onderzoeksbureau IHS Markit.

Toch geloven de Duitsers nog sterk in de diesel. ‘De diesel zal een renaissance kennen in de niet zo verre toekomst’, voorspelde Müller vorige week op de autoshow van Genève. ‘Omdat mensen die met een diesel reden, zullen beseffen dat het een zeer comfortabele manier van rijden was. Zodra de wetenschap dat diesels milieuvriendelijk zijn zich in de hoofden van mensen nestelt, is er geen reden meer om er geen te kopen.’

Dat geloof stoelt op twee inzichten: diesels stoten fors minder CO2 uit dan benzinewagens. En het schadelijke stikstofdioxide, waarvoor Volkswagen sjoemelsoftware gebruikte, kan sterk gereduceerd worden.

Dat wist de schade uit het verleden niet uit, maar Volkswagen is niet van plan om die te herstellen. Nochtans zouden de Duitse politici dat wel wensen. ‘Terwijl ze met recordwinsten en bonussen hun zakken vullen, zal er voor het aanpassen van de huidige dieselwagens geen geld zijn’, zegt Anton Hofreiter, fractieleider voor de Grünen. Bij Die Linke klinkt het: ‘Een hardwareaanpassing op kosten van het autoconcern is de enige mogelijkheid om de uitstoot voldoende te verminderen.’

Maar dat zijn stemmen uit de oppositie. In Wolfsburg maken ze zich dus voorlopig geen zorgen.

Tegen 2025 verwacht Volkswagen 3 miljoen elektrische wagens te verkopen