Trump blokkeert grootste technologiedeal ooit
De Amerikaanse president Donald Trump heeft zijn veto gesteld tegen een overname van de Amerikaanse chipfabrikant Qualcomm door een bedrijf uit Singapore. En dus gaat de deal van 117 miljard niet door.
Het had de grootste overname ooit in de technologiesector kunnen worden: het Singaporese Broadcom wilde het Amerikaanse Qualcomm overnemen voor maar liefst 117 miljard dollar. Maar daar steekt Donald Trump nu een stokje voor. Met een decreet verbiedt hij de overname, want er zou ‘geloofwaardig bewijs’ zijn dat Broadcom na de overname ‘handelingen zou stellen die de nationale veiligheid in gevaar brengen’.
Qualcomm produceert onder meer chips voor draadloze communicatie die wordt gebruikt in smartphones, zoals de iPhone van Apple en tal van Androidsmartphones. Tegelijk is het een sleutelspeler in de ontwikkeling van 5G, het mobiele internet van de toekomst. Omdat 5G de komende decennia een cruciaal element zal worden in de economie, acht Trump het erg gevaarlijk om die technologie zomaar uit handen te geven.
Bij Qualcomm zelf veroorzaakt het besluit opluchting. Het bedrijf was vanaf het begin gekant tegen het overnamebod, dat het als vijandig beschouwde. Het vroeg toen al een doorlichting door het ‘foreign investment committee’ (CFIUS), een overheidspanel dat overnames van Amerikaanse bedrijven door buitenlandse firma’s onder de loep neemt. Dat zou een poging zijn geweest om een stemming door de aandeelhouders af te wenden.
Huawei
Intussen toonde het CFIUS zich bijzonder kritisch over de mogelijke overname.
Het vreesde dat Broadcom nadien het mes zou zetten in de onderzoeksbudgetten bij Qualcomm, om de winst bij het filiaal op te drijven. Het terugschalen van die activiteiten zou een gat laten waar andere partijen makkelijk in konden duiken. Zonder het be drijf bij naam te noemen, ging het daarbij om Huawei, de Chinese telecomreus die ook een sleutelspeler is in de race voor 5G.
Het is Amerikaanse telecomoperatoren niet toegelaten om telecominfrastructuur aan te kopen bij Huawei, na kritische rapporten van Amerikaanse veiligheidsdiensten. Het Chinese bedrijf heeft die bezorgdheid steeds bestempeld als protectionisme. Het CFIUS zou nu vrezen dat Amerikaanse telecomoperatoren over tien jaar alleen nog zullen kunnen kiezen voor Huawei als de deal zou doorgaan, vertelde een insider aan het persagentschap Bloomberg. Broadcom ontkende dan weer dat het de 5Gambities van Qualcomm zou terugschroeven en stelde dat het van Amerika ‘de wereldleider in 5G’ wilde maken.
Het bedrijf probeerde nog onder het scherpe oordeel van CFIUS uit te komen, door de hoofdzetel tegen mei te verhuizen van Singapore naar de VS. Dan zou het niet langer onder de jurisdictie van CFIUS vallen, omdat het dan niet langer over een overname door een buitenlandse firma zou gaan. Broadcom heeft Amerikaanse wortels, die teruggaan tot HewlettPackard in de jaren 60.
Over en uit
Maar Trump heeft met zijn presidentieel besluit in één ruk een kruis over de deal gemaakt. Hij draagt de bedrijven op om ‘onmiddellijk en permanent af te zien van de voorgestelde overname’.
Amper een week geleden nam hij nog een veelbesproken besluit om importtaksen te heffen op buitenlands staal. Daarbij verwees hij ook al naar nationale veiligheid als drijfveer. Met het blokkeren van de Qualcommdeal toont Trump nogmaals dat hij er niet voor terugdeinst om zelf te interveniëren in de economie, met protectionistische beleidsdaden.
Het is nog maar de vijfde keer dat een Amerikaanse president een overnamedeal waarin buitenlandse bedrijven betrokken zijn, tegenhoudt. Trump deed het al eens eerder in 2017, maar ook Barack Obama deed het tweemaal. George W. Bush torpedeerde één deal.
Beleggers van Qualcomm zijn niet zo blij met de inmenging. Het aandeel noteerde op het moment van schrijven tegen 4,2 procent verlies.
Qualcomm is een sleutelspeler in 5G. Trump acht het bijzonder gevaarlijk die technologie zomaar uit handen te geven