400 journalisten onder één dak

De Persgroep, uitgever van onder meer ‘Het Laatste Nieuws’ en ‘De Morgen’ en sinds kort de enige aandeelhouder van Medialaan (VTM), brengt alle redacties van beide groepen samen onder één dak, genaamd News City. Er vallen (voorlopig) geen ontslagen op die

Aan het Kievitplein, achter het Antwerpse Centraal Station, wordt druk gebouwd aan de nieuwe hoofdzetel van De Persgroep Publishing, het uitgeversconcern van Christian Van Thillo. Het gerucht ging al langer dat een groot deel van de redacties (De Morgen, Het Laatste Nieuws, Humo ...) binnen afzienbare tijd samen naar die nieuwe plek zou verhuizen. Sinds de overname van Medialaan werd de redactie van VTM Nieuws aan dat gerucht toegevoegd.

Een gerucht dat gisteren werd bevestigd. Of Antwerpen de locatie wordt, is nog geen definitief uitgemaakte zaak. Er moeten nog enkele technische knopen worden doorgehakt: kun je bijvoorbeeld een tvstudio inrichten naast het drukste treinstation van Vlaanderen? Wel zeker is dat er een verregaande integratie komt van alle redacties, op één enkele locatie, met een nieuwe, eerder complexe managementstructuur.

Kudde hoofdredacteurs

Aan het hoofd van News City komt een driekoppige nieuwsdirectie. Paul Daenen, lange tijd hoofdredacteur van Het Laatste Nieuws en al decennialang een vertrouweling van Van Thillo, wordt op zijn 62ste – bij wijze van spreken – teruggehaald uit pensioen om de dagelijkse nieuwsstroom te coördineren, over de titels heen. Kris Hoflack, nu hoofd redacteur VTM Nieuws, buigt zich over journalistieke langetermijnprojecten en stuurt de actua en sportprogramma’s van VTM aan. Kurt Minnen, beslagen in digitale media, bereddert de zakelijke kant.

Dat drietal staat boven de hoofdredacteurs van de uitgaven. Dat zijn er nogal wat. Jörgen Oosterwaal voor Humo en sinds enkele weken ook De Morgen, Frank Depoorter voor Het Laatste Nieuws, Nicholas Lataire voor VTM Nieuws, Dimitri Antonissen voor alle nieuwssites, behalve demorgen.be, daar neemt voormalig hoofdredactrice An Goovaerts de honneurs waar.

En dan zijn er nog de magazines als Dag Allemaal, Story en Goed Gevoel, wier hoofdredacteuren nog eens rapporteren aan een overkoepelende hoofdredacteur, Klaus Van Isacker, bijgestaan door An Meskens. Slechts twee vrouwen dus.

Vooral online

Hoe dat allemaal wordt gestroomlijnd, is voorlopig onduidelijk. Welke synergieën mogelijk zijn, ook. De operatie gaat in april van start, de fysieke verhuizing is pas voor over anderhalf, wellicht zelfs twee jaar.

De meest evidente winst zit in de online activiteiten: de nieuwssites van De Persgroep kunnen vast hun voordeel doen met de videoexpertise van vtm.be, vtm.be met de slagkracht van pakweg hln.be. VTM Nieuws kan misschien op primeurs van Het Laatste Nieuws anticiperen en zo het VRTJournaal het vuur aan de schenen leggen. Maar de synergie tussen kranten en bladen? De redacties van De Morgen en Humo zijn al deels aan elkaar gekoppeld, maar maken er een punt van geen stukken en journalisten uit te wisselen (behalve online).

‘Ik hou mijn hart vast voor dat soort synergieën’, zegt Pol Deltour van de beroepsvereniging van journalisten (VVJ). ‘Ik juich elk initiatief toe om de geschreven pers van de ondergang te redden, maar ik ben geen voorstander van eenheidsworst.’

Paul Daenen benadrukt in het persbericht dat de redacties ‘wel gaan samenwerken, maar hun onafhankelijkheid behouden’.

Als je tien problemen hebt en je gooit ze allemaal op een hoopje, dan zijn je problemen nog niet opgelost, zegt het spreekwoord. De sterk dalende reclameinkomsten en verkoopcijfers bij de belangrijkste titels, de digitale omslag die niet wil lukken, populaire websites zonder verdienmodel, het op handen zijnde einde van lineaire tv ... Los je dat op door meer managementfuncties te creeren?

De fusie van De Persgroep en Medialaan levert dan weer wel een machtige mediagroep op, met invloedrijke titels op alle platformen. Die schaalvergroting kan adverteerders over de streep trekken met package deals, en kan ook inhoudelijk een belangrijke hefboom zijn voor nieuws.

Weinig illusies

Op de redacties werd het nieuws afwachtend, wat gelaten aangehoord. Er is vooral opluchting omdat er geen ontslagronde is aangekondigd. ‘Dat zou ook sterk zijn’, zegt Koen Dries, van de vakbond LBC. ‘Die redacties zijn allemaal onderbemand. Als samenwerking iets kan opleveren, is het dat er eindelijk eens genoeg mensen zullen werken. Te veel, dat is niet aan de orde.’

Toch maakt Dries zich weinig illusies. De directie heeft het in het persbericht over ‘400 mensen’ die in News City zullen werken. Als je de mensen op alle genoemde redacties samentelt, kom je aan een pak meer. Bij de verhuizing zullen er hoogstwaarschijnlijk jobs sneuvelen.

‘Ik juich elk initiatief toe om de geschreven pers van de ondergang te redden, maar ik ben geen voorstander van eenheidsworst’

POL DELTOUR Beroepsvereniging journalisten