Alle kinderen ze
De fidgetspinner heeft een opvolger: squishies. De stressballen in de vorm van schattige figuurtjes zijn de nieuwste rage in speelgoedland. Met dank aan sociale media zoals Youtube en Instagram.
Een week geleden lagen de squishies voor het eerst in de rekken bij Fun, maar intussen zit de speelgoedketen al bijna door zijn voorraad heen. ‘Het is de hype van het moment’, zegt Gauthier Vervaeke van Fun. Hetzelfde verhaal bij Dreamland: ‘De squishy is goed op weg om de rage van de fidgetspinner te overtreffen’, zegt Bert Aerts, productgroepmanager speelgoed bij Dreamland.
Leerkrachten en ouders mogen zich dan aan de squishies ergeren, kinderen zijn dol op de stressballen met hun lieve gezichtjes. Ze zijn zacht, schattig, goedkoop, handzaam en net zoals alle plastic hypes allesbehalve milieuvriendelijk.
Het zijn vooral meisjes tussen vier en tien jaar die de squishies kopen en ruilen. ‘Momenteel verkopen we makkelijk duizend stuks per week’, zegt Aerts. ‘We denken dat de squishy zelfs de zomer kan overleven.’ Dat zou niet min zijn, want speelgoedrages hebben de speel plaats nodig om te ontstaan en te leven. Als het vakantie is, daalt de verkoop.
Influencers
Net zoals bij de handspinner gaan speelgoedwinkels en fabrikanten er prat op dat de knijpbare speeltjes stress en angst tegengaan. Cognitief psycholoog Bert Reynvoet relativeert die claim van positieve psychologische effecten. ‘Knijpen in zo’n squishy kan sommige kinderen tot rust brengen, maar sport en bewegen doen dat evenzeer. Tien minuten tikkertje spelen heeft hetzelfde effect als tien minuten in een stressbal knijpen.’ Hun concentratie help je met een squishy in ieder geval niet vooruit. ‘Als je in een stressbal knijpt terwijl je de les probeert te volgen, ben je aan het multitasken en dat brengt altijd extra stress en aandachtsverlies met zich mee.’
Opvallend: producenten van squishies maken geen reclame op tv of in andere traditionele media, maar richten zich tot socialmediakanalen en influencers om de squishy in de markt te zetten. ‘De squishy is groot geworden dankzij Snapchat, Youtube en Instagram’, zegt Aerts. ‘Dat is nieuw. Alleen bij de Lolballen, ballen met een popje in die je laag per laag uitpakt en die rond Sinterklaas populair waren, hebben we dat al gezien.’
Op Youtube circuleren tal van filmpjes, waar kinderen (en volwassenen) hun collectie voorstellen, in hun squishies knijpen of ze uit de verpakking halen. Maar het populairst zijn de filmpjes van verzamelaars die hun squishies openknippen, of die de squishies in de vorm van eten vergelijken met echt eten. Een filmpje waarin de vierjarige Everleigh en haar moeder onder meer een cheeseburger vergelijken met een poezenburgersquishy (voor u aan dierenmishandeling denkt: de hamburger lijkt gewoon op Hello Kitty), werd intussen 33 miljoen keer bekeken.
Met hun grote ogen, korte ledematen en snoepgoedkleuren stralen squishies lieflijkheid uit en zijn ze helemaal ‘kawaii’
Zoals drugs
In tegenstelling tot de handspinner kun je met de squishy geen trucjes doen – tenzij je knijpen en ruilen op de speelplaats als een kunst ziet, natuurlijk. De squishy heeft andere eigenschappen die het tot een speelplaatshype maken.
Zo spelen fabrikanten met de figuurtjes in op de verzamelwoede van kinderen. Van pandaberen tot cupcakes: er zijn honderden soort squishies, in alle kleuren én geuren. Die voegen fabrikanten toe om het speelgoed aantrekkelijker te maken voor kinderen – zo krijg je dus knijpbare aardbeien die naar artificiële aardbeien ruiken.
Squishies zitten bovendien in een blind box: je weet pas welke squishy je gekocht hebt als je de doos hebt opengemaakt. Dat verrassingseffect vinden kinderen heel aantrekkelijk en zet hen nog meer aan tot consumeren.
En dan is er nog de extreme aaibaarheid. Met hun grote ogen, korte ledematen en snoepgoedkleuren stralen squishies lieflijkheid uit en zijn ze helemaal ‘kawaii’ (een Japans begrip, dat vrij vertaald ‘schattig’ betekent).
Kijken naar schattige dingen triggert het beloningssysteem in onze hersenen: net als bij seks en druggebruik komen er endorfines vrij, die voor een gelukzalig gevoel zorgen (DS 6 augustus 2016).
Al die schattigheid lijkt onschuldig maar werkt dus verslavend. Twee keer nadenken dus voor u uw kind diep in de ogen van die poezenburger laat kijken.