Trump dreigt, zijn team onderhandelt
Terwijl de Verenigde Staten en China vorige week in publieke bewoordingen de vrees voor een handelsoorlog aanwakkerden, werkten ze in werkelijkheid achter de schermen aan maatregelen om zo’n oorlog juist te vermijden. Dat wierp vruchten af, bleek gisteren: China kondigde aan een aantal versoepelingen door te voeren om een handelsoorlog te vermijden. Premier Li Keqiang beloofde buitenlandse bedrijven een behandeling die evenwaardig is aan de Chinese. Ook zegde hij toe de regelgeving over intellectuele eigendom te versterken.
Dat de soep niet zo heet gegeten zou worden als Trump ze opdiende, bleek zondagavond al. Minister van Financiën Steven Mnuchin gaf toen een interview aan Fox News Sunday. ‘We hebben productieve gesprekken, en ik heb voorzichtige hoop dat we tot een akkoord kunnen komen’, zei hij. Dat klonk heel anders dan president Trump, die donderdag een plan bekendmaakte om de Chinese exportproducten te treffen met 50 miljard dollar aan heffingen. De president sprak over een ‘onbeheersbaar’ onevenwicht en ‘gigantische diefstal van intellectuele eigendomsrechten’. De aangekondigde maatregel zou de ‘eerste van vele’ zijn.
Maar die heffingen zijn alleen een noodoplossing, voor het geval de gesprekken geen aanvaardbare oplossing opleveren. ‘We zijn niet bang om een handelsoorlog te voeren, maar dat is niet ons doel’, zei Mnuchin.
‘We zijn niet bang om een handelsoorlog te voeren, maar dat is niet ons doel’
Hij en de Amerikaanse handelsvertegenwoordiger Robert Lighthizer hebben vorige week al een brief gestuurd naar de Chinese vicepremier Liu He, schreef de Wall Street Journal. Daarin doen ze enkele voorstellen om een handelsoorlog te vermijden. Het gaat onder meer om lagere importtarieven voor Amerikaanse auto’s, meer aankopen van Amerikaanse computerchips en een betere toegang tot de Chinese markt voor Amerikaanse financiele bedrijven. Dit laatste onderwerp zou ook al besproken zijn tijdens een bezoek dat Liu in februari bracht aan Washington. Hij ontmoette toen Mnuchin, Lighthizer en Gary Cohn, de adviseur die intussen ontslag heeft genomen.
Het leek erop dat Trumps entourage met opzet een verzoenende toon aansloeg, om de gemoederen – en de beurshandelaars – tot bedaren te brengen. Want ook Peter Navarro, de ideologische vader van Trumps handelsbeleid, putte zich bij Bloomberg Radio uit in verzoenende woorden. ‘We zijn voor vrijhandel, maar er is een probleem in de vorm van onevenwichten die gevoed worden door oneerlijke en nietwederkerige handelsbetrekkingen. Daarover onderhandelen we.’
De Amerikaanse aandelenmarkten, die vorige week nog letterlijk ineenkrompen van angst voor een escalerend handelsconflict tussen de twee grootste economieën ter wereld, slaakten gisteren een zucht van opluchting. Halverwege de handelssessie stonden de belangrijke Amerikaanse indexen ruim een procent hoger. In Europa sloten de indexen negatief af, vooral als gevolg van de duurdere euro.