Michel stuurt Moskou dubbelzinnig signaal
Door maar één Russische diplomaat uit te wijzen, is België voorzichtiger dan zijn westerse bondgenoten. Ook de Navo neemt maatregelen tegen Poetin.
De federale regering heeft beslist één Russische diplomaat het land uit te wijzen. België volgt daarmee andere westerse landen die maandag aankondigden tientallen Russische gezanten uit te wijzen naar aanleiding van de vergiftiging van de voormalige Russische dubbelspion Sergej Skripal, begin deze maand in het Britse Salisbury. Het Verenigd Koninkrijk houdt Moskou verantwoordelijk voor de aanval.
De Belgische beslissing volgde niet toevallig enkele uren nadat de NoordAtlantische Verdragsorganisatie had besloten om de Russische delegatie in het Brusselse hoofdkwartier van de Navo met een derde te verkleinen, tot twintig diplomaten. Zeven Russen verliezen hun accreditatie, drie anderen krijgen er geen meer.
Ons land had zich eerst terughoudend opgesteld omdat het als zetel van de EU en de Navo een bijzondere positie bekleedt (DS 27 maart). Het vreesde dat niet alleen het wegsturen van ‘bilaterale’ Russische diplomaten uit België, maar ook de verwijdering van diplomaten bij die instellingen door Moskou gezien zou worden als een op zijn minst deels Belgische maatregel.
De Belgische beslissing gisteravond volgde ‘na overleg met de lidstaten van de EU en de Navo’, benadrukte premier Charles Michel (MR). ‘Gezien de ernst van de gebeurtenissen in Salisbury en de grote waarschijnlijkheid dat Rusland bij deze aanval betrokken was, zijn wij van mening dat deze maatregel volledig gerechtvaardigd is’, klonk het nog.
Bruggenbouwer
Met de uitwijzing van één diplomaat stuurt België een dubbelzinnig signaal de wereld in. Enerzijds toont het solidariteit met zijn westerse bondgenoten, anderzijds is de sanctie beperkt genoeg om de relaties tussen Brussel en Moskou niet door te knippen. Ter vergelijking: Frankrijk en Duitsland zetten elk vier diplomaten het land uit, Nederland en Italië elk twee. De Verenigde Staten wijzen zestig Russen de deur.
België wil zijn rol als bruggenbouwer behouden, ook met het oog op de Belgische campagne om in 2019 een tijdelijk zitje te bemachtigen in de Veiligheidsraad van de Verenigde Naties. Michel bracht eind januari nog een bezoek aan Rusland en president Vladimir Poetin, waarbij hij pleitte voor een debat over de Europese sancties tegen het land. België ‘blijft pleiten voor een open en franke dialoog met Rusland over onderwerpen van gemeenschappelijk belang’, aldus de premier. Ook de uitvoering van de Navobeslissing wordt in regeringskringen uitgelegd als een teken van solidariteit met het Verenigd Koninkrijk.
De internationale reactie tegen Rusland is historisch. Het is van het einde van de Koude Oorlog geleden dat zoveel landen samen zulke zware maatregelen tegen Rusland hebben genomen. De sancties zijn een opsteker voor de Britse premier Theresa May, die sinds de aankondiging van de Brexit geïsoleerd stond. Maar het is vooral een teken aan Rusland dat het Westen niet gediend is met de rake speldenprikken die de stempel van het Kremlin dragen.
‘Onaanvaardbaar gedrag’
De annexatie van de Krim, de opstand in Oekraïne, de inmenging in buitenlandse verkiezingen via het internet en nu het gebruik van het zenuwgif novitsjok hebben de westerse
‘België blijft pleiten voor een open en franke dialoog met Rusland’
CHARLES MICHEL (MR) Eerste minister
landen op één lijn gebracht. Jens Stoltenberg, de secretarisgeneraal van de Navo, benadrukte de eenheid die nu wordt vertoond. ‘Dit is een duidelijk signaal aan Rusland dat het de prijs moet betalen voor zijn onaanvaardbaar en gevaarlijk gedragspatroon’, zei hij.
Poetin heeft nog niet gereageerd op de uitwijzing van zijn diplomaten. Verwacht wordt dat er snel een forse tegenreactie zal komen. Mogelijk worden evenveel westerse diplomaten uit Rusland gezet. De Russische minister van Buitenlandse Zaken, Sergej Lavrov, zei dat Rusland van niemand zo’n kwaadaardig gedrag wil tolereren.
Moskou ontkent dat het verantwoordelijk is voor de gifaanval op Skripal en wil inzage krijgen in de onderzoeksresultaten van de stalen van het gif. Maar dat wil May tot nu toe niet geven. Ze heeft vrijdag tijdens de Europese Top in Brussel informatie op tafel gelegd die overeenstemt met de resultaten van het Franse onderzoek. Dat was tot de vaststelling gekomen dat er novitsjok was gebruikt, een product dat Rusland kan aanmaken.