Dat is nodig door de vergroening van het stroomnet. Elia legt de lat veel hoger
Het hoogspanningsbedrijf Elia wil jaarlijks ruim een miljard euro investeren in meer transportcapaciteit.
‘We zijn een Belgisch bedrijf in het offensief.’ Eliavoorzitter Bernard Gustin steekt in een gesprek met De Standaard niet onder stoelen of banken dat de toekomst van de Belgische hoogspanningsbeheerder herijkt wordt. Daarvoor legt Elia geld op tafel. Het investeert 976 miljoen euro in de uitbreiding van het belang in het Duitse dochterbedrijf 50 Hertz (DS 24 maart) en neemt zich voor om voortaan jaar na jaar ten minste een miljard euro uit te trekken voor investeringen in het hoogspanningsnet. In 2018 is alvast 650 miljoen euro voorzien voor investeringen in ons land, en nog eens een klein half miljard voor Duitse projecten.
De grote drijfveer achter alle investeringen: de Belgische en Duitse hoogspanningsnetten intensief verbinden met die van andere netbeheerders in buurlanden of, zoals in Duitsland, met netten in andere delen van dat land.
Ook zijn allerlei uitbreidingen nodig om al de bijkomende groenestroomproductie aan te sluiten en te transporteren, zegt ceo Chris Peeters. Hij wijst naar het voornemen in België om na 2020 de deur open te zetten voor de bouw van een rist bijkomende windenergieparken in de Belgische Noordzee. Elia zal daarbij kunnen profiteren van zijn Belgische, maar vooral van zijn almaar grotere Duitse offshoreervaring. Bij onze oosterburen gebeurt de uitbouw van windenergie op zee immers tegen een zeer snel tempo.
Volledige controle
‘Een Belgisch bedrijf dat zo zwaar investeert in binnen en buitenland, dat zien we niet elke dag’, zegt Bernard Gustin. ‘We zijn hier vooral gewend geraakt aan berichten over Belgische bedrijven die in buitenlandse handen terechtkomen.’ De Eliavoorzitter kan erover meespreken. Tot voor kort was hij ceo van Brussels Airlines. Maar hij werd bedankt door Lufthansa, de Duitse eigenaar van de Belgische luchtvaartmaatschappij, omdat hij de rol van Brussels Airlines te internationaal bekeek.
De ambitie van de Eliatop is ‘een van de enige echte internationale hoogspanningsbeheerders van Europa worden’. Het kantelmoment is het optrekken van het belang in het Duitse dochterbedrijf 50 Hertz van 60 naar 80 procent. ‘Dat heeft veel geld gekost, maar het is die prijs waard’, stelt Gustin. Het Belgische hoogspanningsbedrijf Elia is volgens hem een ‘ander bedrijf ’ geworden door de recente investering. ‘Omdat we nu de volledige controle hebben over een hoogspanningsbedrijf in een van de sterkst groeiende energiemarkten in Europa.’
Chinezen
De Duitse hoogspanningsdochter van Elia is overigens zeer rendabel. En dat blijft de volgende jaren zo, verwacht topman Chris Peeters.
Hij gaat ervan uit dat de 180 miljoen euro nettowinst van 50 Hertz in 2017 de komende jaren minimaal geëvenaard wordt. Maar hij maakt zich sterk dat er nog veel meer winst gemaakt zal worden. Daardoor kan de investering van een miljard euro zeer snel terugverdiend worden. Financieel is het dus zinnig om zo’n grote investering te doen, voegt Gustin eraan toe. De Duitse winstbijdrage is overigens veel groter dan die van de activiteiten in België in de resultaten van Elia.
Volgens Bernard Gustin heeft de bijkomende participatie in 50 Hertz niets te maken met de bezorgdheid die in Duitsland leefde over een Chinese instap. ‘De Duitsers zullen wellicht zeer tevreden zijn dat we ons belang in 50 Hertz hebben uitgebreid, maar dat betekent nog niet dat Elia zich daartoe heeft geleend. We hebben ons niets aangetrokken van de andere investeerder. Het enige wat telde, was wat Elia erbij te winnen had. Daarbij vroegen we ons af of het een goede zaak zou zijn om een bedrijf aan boord te hebben dat ook actief is als hoogspanningsbeheerder. Chris Peeters: ‘Ons besluit was dat we zo’n scenario moesten vermijden.’
De ambitie van de Eliatop is ‘een van de enige echte internationale hoogspanningsbeheerders van Europa worden’