Gilbert net op tijd klaar voor nieuwe glansrol
‘Dit is een collectieve, maar toch ook individuele sport’, verwoordde Philippe Gilbert het met een van zijn vele dooddoeners. De titelverdediger predikt het collectief van zijn Quick Step, maar lijkt toch net op tijd in vorm voor een nieuwe persoonlijke glansrol in de Ronde van Vlaanderen. ‘Ik voel me nog niet zo superieur als vorig jaar, maar het gaat toch steeds beter.’
WIELSBEKE I Tom Boonen, Andrea Tafi, Paolo Bettini, Oscar Freire, Mark Cavendish, Peter Van Petegem… Ter gelegenheid van de twintigste verjaardag van Quick Step Floors als wielersponsor kwamen alle gewezen vedetten van Patrick Lefevere gisteren afgezakt naar de thuisbasis in Wielsbeke. Grote namen, grote palmaressen en allen producten van wat Lefevere zo graag incere insieme noemt, samen winnen dus.
Het is met hun opvolgers niet anders. Zowel in de E3 Harelbeke als Dwars door Vlaanderen waren de zeges van Terpstra en Lampaert creaties van collectieve sterkte. Plaatsten de andere ploegen gisteren op de nationale persbabbeldag enkel hun kopman aan tafel, dan zaten bij Quick Step Floors alle zeven de renners in spotlights: één voor allen, allen voor één. ‘Never change a winning team’, opende ceo Lefevere met zijn favoriete credo. ‘De voorbije wedstrijden deden we het prima met telkens verschillende kopmannen aan de start. Waarom zouden we in de Ronde van Vlaanderen voor een andere tactiek kiezen? Eén ding staat wel vast: we moeten niet wachten tot de laatste keer Paterberg met Sagan in het wiel.’
Drieëneenhalve kopman
Daarmee herhaalde Patrick Lefevere zijn tactiek van vorig jaar. Toen startte Quick Step met twee kopmannen (Boonen en Gilbert) en vier vrijbuiters (Terpstra, Stybar, Trentin en Lampaert). Dit jaar scoort de ploeg in de aanloop beter, maar zijn de keuzes beperkter. Senechal, op aandringen van Lefevere in de selectie gedropt, neemt de rol van controlerende middenvelder van Lampaert over. Daardoor schuift de winnaar van Dwars door Vlaanderen op in de pikorde: ‘Normaal mag ik mij dit jaar de eerste 150 kilometer sparen. Nadien kan alles, al besef ik dat Gilbert, Terpstra en Stybar nog wat meer kopman zijn dan ik. Alleen al op basis van hun palmares.’
Dus drie kopmannen en een halve kopman die geen halve kopman wil zijn. ‘Wij spreken niet over kopmannen. Onze kopman is eigenlijk Iljo Keisse, hij rijdt het meeste van ons allemaal op kop’, houdt Stybar de druk af. De Tsjech is bij Quick Step de constante factor van dit voorjaar. Van de Omloop Het Nieuwsblad tot Waregem: altijd in de vuurlinie, maar zonder spraakmakende resultaten. Die heeft Niki Terpstra wel. Zeges in Le Samyn en Harelbeke, maar ondanks de bloedvorm geeft de Nederlander vaak niet thuis op de momenten wanneer je hem verwacht.
Gilbert niet superieur
Blijft over: Philippe Gilbert in zijn tiende deelname van de Ronde van Vlaanderen. Terwijl de rest van zijn concurrenten in Waregem vlot vier uur door de regen ploeterden, werkte Gilbert een lange training af in Monaco. ‘Ik wou het slechte weer in Vlaanderen even vermijden. Het voelde goed aan om mijn lichaam te laten herstellen. Maar zoek er niets achter. Die planning zat al een tijdje in mijn hoofd.’
Al in de Tirreno gaf Gilbert aan niet over dezelfde superbenen als in 2017 te beschikken. Een uitleg/uitvlucht die hij gisteren maar al te graag herhaalde, hetzij iets genuanceerder. ‘Vorig jaar was ik superieur, dat gevoel heb ik nog net niet. Al voel ik mij wel beter worden.’ Ook Lefevere heeft dat in de mot. ‘Ik geloof hem als hij zegt dat hij de voorbije weken iets minder was dan vorig jaar. Het gaat allemaal iets krampachtiger. Maar ik zie hem toch veel werken en elke koers progressie maken. En met zulke mannen kan het zeer snel keren.’
Als de renner met het rugnummer één het zondag haalt, wordt hij de achtste renner in de geschiedenis van de Ronde van Vlaanderen die zichzelf opvolgt. ‘Dat zou zeer mooi zijn. We kunnen met vier renners winnen, maar toch liever ik’, aldus Gilbert. Gilbert, Lampaert, Stybar en Terpstra: vier kandidaat winnaars bij Quick Step Floors.
‘Onze kopman is eigenlijk Iljo Keisse, hij rijdt het meeste van ons allemaal op kop’
ZDENEK STYBAR
Quick Step Floors