‘675 euro lidgeld? Dat is zeer redelijk’
De Warande, een elitaire club in Brussel, krijgt een renteloze lening van de Vlaamse regering. ‘Terwijl het middenveld bloedt door de besparingen. Wereldvreemd’, zegt de oppositie.
BRUSSEL I ‘Terwijl de Vlaamse regering de afgelopen jaren het mes zette in de toelagen van het socioculturele middenveld, blijkt een renteloze lening aan een exclusief clubje zakenlui totaal geen probleem. Wereldvreemd en zuur.’
Joris Vandenbroucke, SP.Afractievoorzitter in het Vlaams Parlement, laakt de beslissing om De Warande – een elitaire, Vlaamsgezinde businessclub in hartje Brussel – 800.000 euro te lenen, gespreid over twintig jaar, zonder dat de club daarop interesten moet betalen. De beslissing werd vrijdag genomen door de Vlaamse ministerpresident, Geert Bourgeois (NVA), en de minister van Begroting, Bart Tommelein (Open VLD), maar de details kwamen gisteren pas aan het licht. Als compensatie zijn er gratis lidkaarten voor kabinetschefs en topambtenaren.
Een lidmaatschap bij de Warande kost een particulier makkelijk 1.000 euro, maar in groepstarief is dat 675 euro. Ongeveer zestig leden van de Vlaamse overheid maken gebruik van de formule.
Vlaamse aanwezigheid
Waarom topambtenaren dan wel in De Warande moeten zijn? Omdat sommige activiteiten van de club in het verlengde liggen van hun baan, klinkt het in regeringskringen. Zoals: vergaderingen bij wonen in select gezelschap of in bredere kring, brainstormsessies volgen, aanschuiven bij lezingen, netwerken in het algemeen.
De Vlaamse regering zegt daarnaast dat het zo inzet op ‘een sterke Vlaamse aanwezigheid in Brussel’. Al in 1987 stond Vlaanderen de club een lening toe, maar dan voor de renovatie van de gebouwen. ‘Vergeleken bij de kostprijs van lidmaatschappen van andere businessclubs is dit nog zeer redelijk’, luidt het.
Maar waarom De Warande het geld deze keer nodig heeft, daarover wilde gedelegeerd bestuurder Katja Borgerhoff gisteren niet communiceren. Volgens de krant De Tijd keek de club in 2016 nog tegen een schuldenberg van 2,4 miljoen euro aan. Mogelijk als het gevolg van de uitbreidingsplannen naar Antwerpen, mogelijk door de hoge luxestandaarden.
In een eerder interview met televisiezender Bruzz ontkent Borgerhoff niet dat De Warande, gehuisvest in een statig hotel dat voorheen eigendom was van de Franstalige industriële familie Empain, er een ‘elitaire’ visie op nahoudt. ‘De debatten die het organiseert, de mensen die het uitnodigt, hebben een hoog niveau.’
Niet iedereen kan trouwens lid worden: je moet door twee ‘peters’ voorgedragen worden. Een speciale commissie onderzoekt de aanvraag. Waarom Vlaamse topambtenaren in moeten zijn? ‘De activiteiten van de club liggen in het verlengde van hun baan.’
De Tijd