Michael Goolaerts vecht voor zijn leven

Is er hoop voor Michael Goolaerts? De beloftevolle wielrenner vocht gisteravond in het ziekenhuis van Rijsel voor zijn leven na zijn hartaanval.

In een apart zaaltje van de spoeddienst in Rijsel wachtte de familie van Michael Goolaerts (23) nagelbijtend op nieuws. Maar de boodschap van de chirurgen klonk hard: Michael verkeert in levensgevaar en er is permanent spoedoverleg onder de dokters om te beslissen wat juist te doen. Opereren? Wachten?

‘We kunnen enkel hopen dat het goed komt’, zei Nick Nuyens, ploegleider van Veranda’s WillemsCrelan. Ook Michaels zwaar aangeslagen teamgenoten, onder wie vriend Wout van Aert en kamergenoot Stijn Devolder, kwamen de ploegbus niet meer uit. Intussen deed de hashtag #PrayforMichael de ronde op het internet.

Topvorm

Afgelopen woensdag reden Wout van Aert en Michael Goolaerts tijdens de ultieme verkenning van het parcours van ParijsRoubaix nog met een brede glimlach over de finish. Hij leek klaar voor de wedstrijd, nadat hij vorige zondag in de Ronde van Vlaanderen ook al de lange ontsnapping mee kleur had gegeven. Voor het tweede jaar op rij al. Volgens kenners verkeerde hij, net als Van Aert, in de vorm van zijn leven. En ook gisterochtend, op de teambus net voor de start, leek alles normaal.

Om 13.41 uur, na exact 100 kilometer koers, draaide Michael in een achtervolgend groepje de tweede kasseistrook van de dag op, de pavés van Viesly à Biastre. En toen gebeurde het. Gentenaar Alexander Ornelis (21) wist niet wat hij zag. ‘Ik zag Greg Van Avermaet en Yves Lampaert passeren toen net voor ons een renner zijn bocht naar rechts leek te missen’, vertelt hij. Het leek op een zoveelste val in de hectiek van de koers.

Maar Michael Goolaerts was niet betrokken bij een valpartij. Terwijl hij nog met hoge snelheid over de kasseien dokkerde, leek hij plots van zijn fiets te vallen. ‘We hadden meteen door dat hij er bijzonder slecht aan toe was. Hij lag op de rand van de kasseien, met de benen wat omhoog. Hij bewoog niet. We liepen naar hem toe en zagen meteen hulpdiensten arriveren. Niet veel later werd er een defibrillator bijgehaald.’

De jonge wielrenner werd ter plaatse gereanimeerd. Een MUGhelikopter landde in het naburige veld om Goolaerts naar Rijsel over te vliegen. Veertig minuten nadat Goolaerts werd snel overgevlogen naar Rijsel.

’We kunnen enkel hopen dat het goedkomt’

NICK NUYENS