Overschreed Assad alweer rode lijn?
‘Hiervoor moet een zware prijs worden betaald’
‘De aanval gebeurde nabij schuilkelders, waar mensen dachten dat ze veilig waren’, vertelde een hulpverlener in Douma gisteren aan de Britse krant The Guardian. ‘De gewonden kwamen bij ons toe met uitgezette pupillen, ze beheersten hun bewegingen niet meer, velen stikten door de hoge concentratie gas.’
‘Ik ging naar een ondergronds ziekenhuis en daar leek het wel de dag des oordeels’, vertelde een lokale journalist. ‘Mensen die verdwaasd rondwandelden, wenende vrouwen, iedereen gehuld in dekens, verplegers die van slachtoffer naar slachtoffer renden. Hele families zaten samen op de vloer en er lagen zo’n veertig doden in lijkwades tussen de families in. De angst en vernieling zijn onbeschrijflijk.’
De eerste rapporten over een nieuwe chemische aanval op Douma, in de opstandige oostelijke Ghoutaregio nabij de hoofdstad Damascus, kwamen zaterdagavond laat binnen. Video’s van burgeractivisten toonden beelden die in Syrië bijna routine zijn geworden: bleke lijken van mannen, vrouwen en kinderen die voor een keer niet onder het bloed zitten.
Kruisraketten
Een lokale activist filmde het omhulsel van een van de bommen, die zich door het dak van een familiehuis had geboord en op het echtelijke bed was geland. Volgens onderzoeker Elliot Higgins van het collectief Bellingcat, dat bekend werd met zijn analyses van de oorlogen in Syrië en Oekraïne via beelden op sociale media, is de bom op enkele verfijningen na erg gelijkend op de chemische granaten die in 2013 al dood en vernieling zaaiden in OostGhouta.
Het is lang niet de eerste keer dat het regime van president Bashar alAssad beschuldigd wordt van het inzetten van chemische wapens (zie inzet). Met de sarinaanval die in 2013 in Ghouta honderden mensen doodde, was volgens toenmalig Amerikaans president Barack Obama een ‘rode lijn’ overschreden. Het regime
Over de aard van het gebruikte gas bestaat nog geen zekerheid: getuigen zeggen een chloorgeur te hebben geroken, anderen spreken over een ‘toxisch mengsel’
ging toen akkoord om zijn chemische wapenarsenaal te vernietigen.
Toch bleven aanvallen met chloorgas – dat op zichzelf niet erkend is als chemisch wapen, maar wel als het militair wordt ingezet tegen burgers – voortduren. In 2017 kwam er een nieuwe aanval met het dodelijkere sarinzenuwgas, deze keer op het dorp Khan Sheikhoun in NoordSyrië. Daarbij vielen ruim tachtig doden.
De huidige Amerikaanse president, Donald Trump, liet daarop 59 kruisraketten lanceren op de militaire luchtmachtbasis van waaruit de aanval zou zijn opgezet. Ook gisteren haalde Trump uit, via Twitter: ‘Veel doden, ook vrouwen en kinderen, in een onzinnige chemische aanval’, schreef hij. ‘President Poetin, Rusland en Iran zijn verantwoordelijk voor steun aan het beest Assad. Er moet een zware prijs worden be taald,’ dreigde hij. En als afsluiter: ‘Ziekelijk!’
Bewijzen
Ook de Franse president, Emmanuel Macron, kondigde eerder al aan dat Frankrijk desnoods alleen zou optreden, als er bewijzen zijn voor een nieuwe chemische aanval. Hoe die bewijzen zouden worden verzameld en naar buiten gebracht in een belegerde enclave, is onduidelijk.
Over de aard van het gebruikte gas bestaat nog geen zekerheid: getuigen zeggen een chloorgeur te hebben geroken, anderen spreken over een ‘toxisch mengsel’. Ook het aantal slachtoffers varieert, afhankelijk van de bron, van elf tot honderdvijftig, ook al omdat de ‘gewone’ bombardementen gisteren doorgingen, wat de chaos verder vergrootte. De dodentol komt boven op de bijna tweeduizend doden die al vielen in OostGhouta sinds het regimeAssad en Rusland in februari een groots offensief begonnen tegen de enclave.
Tienduizenden inwoners van Ghouta zijn de laatste weken al ‘geëvacueerd’ naar regimegebied of oppositieregio’s in het noorden. Alleen de stad Douma biedt nog weerwerk. Het is zeer de vraag of een Amerikaanse en Franse militaire actie, die ook op weerstand van Rusland zou botsen, voor de tienduizenden resterende burgers in Douma nog een verschil zou maken.
‘Rusland en Iran zijn verantwoordelijk voor de steun aan het beest Assad. Er moet een zware prijs worden betaald’
DONALD TRUMP Amerikaanse president