Boek nu uw ruimtehotelkamer voor 2021
Geef toe, het is een koopje: 7,7 miljoen euro voor twaalf dagen in de ruimte. Bij de concurrentie betaalt u 20 miljoen voor twee weken.
Net voor Kerst lekten plannen uit van het Russische bedrijf Roskosmos om een hotelmodule aan het ruimtestation ISS te hangen. Prijs: 20 miljoen voor twee weken. Nu, net na Pasen, kondigt het Texaanse bedrijf Orion Span een vrijvliegend ruimtestationnetje aan, Aurora, voor vier gasten (plus twee piloten/stewards). Prijs: minder dan de helft.
Ergens eind 2021 zou het hotel open moeten gaan, zegt oprichter Frank Bunger – volgens zijn eigen persmededeling ‘serieel ondernemer’, wat in het Nederlands weleens vertaald wordt als ‘twaalf stielen en dertien ongelukken’. Hij wil vóór de Russen in zaken zijn; die mikken op 2022. U kunt alvast reserveren, met een ‘volledig terugbetaalbare’ aanbetaling van 80.000 dollar per persoon.
Holodeck
Bij de Russen mag u rekenen op een kamer van twee kubieke meter, met een venster van 9 inch (pakweg het formaat van een tablet). Maar in de gemeenschappelijke salon is er een venster van pcformaat, en in het ISS zelf is er een fabelachtig panoramisch venster waar u kunt genieten van zestien romantische zonsondergangen per dag – voorzover u niet in de weg zweeft van de beroeps.
De Amerikanen bieden u een ruimte van pakweg elf bij vier meter – zoiets als uw vertrouwde begint met één module, maar een ondernemer mag dromen. Gulfstreamzakenjet – met ‘veel’ vensters. Vandaaruit kun je eveneens om de negentig minuten een zonsondergang zien. Er is bovendien animatie: u mag zelf voedsel kweken en het als ‘ultiem souvenir’ meenemen naar huis. Blijkbaar knijpt de Amerikaanse douane even een oogje dicht bij de import van buitenlands plantaardig materiaal. Er is ook een holodeck, recht uit Star Trek, waar u in de virtuele realiteit kunt duiken, voor het geval de echte u wat begint te vervelen.
Aan het Auroraruimtestation kunnen gemakkelijk identieke modules toegevoegd worden. Die wil Orion Span verkopen als ruim teflatjes – die u dan kunt onderverhuren, een beetje zoals de Belg en zijn appartement aan zee.
Uiteraard bieden zowel Amerikanen als Russen supersnel internet. Maar alleen bij de Amerikanen krijgt u een ‘heldenonthaal bij uw thuiskomst’. Plus het enige echte Orion Span Astronautengetuigschrift. De Russen bieden dan weer als enigen de kans op een ruimtewandeling – voor nog eens 20 miljoen.
Bunger zegt dat hij zijn prijs zo ‘laag’ kan laten zakken ‘omdat er bijna elke week wel weer een nieuw raketlanceerbedrijf bijkomt’. Hoe betrouwbaar die zijn, is weer wat anders. Er zijn trou wens ook al eerder ruimtehotelbedrijven geweest waar we nadien niets meer van hebben gehoord, zoals Orbital Technologies uit 2011. En Richard Branson en zijn Virgin Galactic beloven al sinds 2004 dat u ‘heel binnenkort’ met hen kunt meevliegen tot net voorbij de rand van de ruimte. Naar verluidt voor 200.000 euro.
Voortdurende hoofdpijn
De enigen die echt al toeristen in de ruimte hebben gebracht, zijn de Russen. Toen die nog alleen hun eigen kosmonauten met een Sojoezcapsule naar het ISS brachten, hadden ze telkens een stoel over, en die kon je krijgen voor zo’n 16 miljoen euro. Een week later kon je dan met de afgeloste bemanning weer mee naar beneden. De eerste die dat deed, was de zakenman Dennis Tito, in 2001.
Maar sedert de Amerikanen stopten met hun ruimtependels en hun astronauten ook meesturen met de Sojoez, is er geen plaats meer voor toeristen. Die moesten trouwens de leefomstandigheden van de beroeps delen: een atmosfeer op het randje van voortdurende hoofdpijn door het hoge CO2gehalte; je ontlasten op een gruwelijk toilet – en vervolgens je eigen gerecycleerde pis drinken; je voeden met prut; slapen in een slaapzak die je maar ergens moest zien te hangen waar je niet in de weg hing; voortdurend gezoem en gedruis van toestellen in je oren.
De ‘hotels’ beloven toch ietwat meer luxe. Hoewel. ‘We gaan niet het ruimteequivalent bieden van een uitstapje naar het strand, maar wel degelijk de ervaring van het astronautschap’, beloofde Bunger aan de krant The Guardian.
Alleen de Amerikanen bieden u een ‘heldenonthaal bij uw thuiskomst’, bij de Russen kunt u dan weer een ruimtewandeling maken – voor nog eens 20 miljoen