Beter een hond dan een sigaret als pauze
Met je huisdier naast je op de werkvloer
ZAVENTEM I Vergaderingen waar maar geen einde aan komt, Pebbles trekt er zich niets van aan. Hij draait zich nog eens om, wandelt een toertje door de vergaderzaal, vlijt zich weer neer op het zachte tapijt en laat zijn ogen dichtvallen.
Op de kantoren van Mars – bekend van de snoeprepen, maar ook actief in de dierenvoeding – lopen soms wel tien honden rond. Ze wegen 4 tot 84 kilogram, maar één ding hebben ze allemaal gemeen: ‘Tijdens een meeting beginnen ze meteen te snurken’, zegt woordvoerster Kathy Heungens. ‘Het is een heel rustgevend geluid en schept een aparte sfeer in zo’n vergaderzaal. Het helpt je relativeren, maar daardoor vergader en werk je relaxter en efficiënter. Als hier een dag geen enkele hond rondloopt, dan zou er iets niet kloppen. Maar eigenlijk gebeurt dat nooit.’
Mars staat niet alleen in ons land. Ook voedingsbedrijf Nestlé laat al twee jaar honden toe op kantoor, net zoals communicatiebedrijf Expliciet in Hasselt. Ook op het kabinet van Brussels staatssecretaris voor Dierenwelzijn Bianca Debaets (CD&V) lopen honden rond. ‘Wij stellen daar geen vragen meer bij, maar bezoekers trekken weleens grote ogen.’
In Nederland doet Pfizer het al ruim vier jaar, maar vooral in de Verenigde Staten is de hond op de werkvloer in opmars – bij Google en Amazon bijvoorbeeld. Er verscheen zelfs een artikel over het fenomeen in het International Journal of Environmental Research and Public Health. Daarin staat onder meer dat de aanwezigheid van huisdieren de stress bij de werk nemers (hun bloeddruk en hartslag) sterker doet afnemen dan de aanwezigheid van een vriend of zelfs van een echtgenoot. Ook de uitvoering van opdrachten vlot er beter door. Bovendien zou de aanwezigheid van honden ook sociaal contact onder collega’s bevorderen.
Jul wil niet meer weg
Lotte De Cat (27) van Mars beaamt. ‘Iedereen passeert wel een keer om Jul over zijn kop te aaien en zo raak je spontaan aan de praat. Jul is een enorm sociale hond geworden door hier elke dag te zijn. Als ik de auto open, sprint hij naar binnen en ’s avonds moet ik hem naar buiten duwen. Hij wil hier niet meer weg.’
‘Als ik stress heb en Jul legt zijn kop op mijn schoot, dan word ik meteen rustiger en kan ik er weer tegenaan’, vertelt De Cat.
‘De honden hier mogen wel niet loops zijn, we willen geen familiedrama’s’
KATHY HEUNGENS Woordvoerster Mars
‘Dankzij hem voelt het kantoor veel meer als thuis aan. Dat bevordert de sfeer en de zin om te komen werken.’
Maar wat vinden collega’s die zelf geen hond hebben daar allemaal van? ‘Het is geweldig’, zegt Céline Schoups (29), achterbuurvrouw van Jul. ‘Ook ik ga geregeld met hem wandelen. Het is de ideale ontspanning. Zelf heb ik een kat en vroeger bracht ik die ook weleens mee. Maar dat
is toch anders. Zij sprong op bureaus en liep over alle toetsenborden heen.’
Vooral jongere werknemers staan positief tegenover honden op het werk, bleek uit een enquête van Mars zelf bij 1.000 van zijn werknemers. 73 procent van de 18 tot 35jarigen gaf aan dat huisdieren een positieve impact hebben op de werksfeer, bij oudere collega’s was dat 61 procent.
Gevaccineerd en zindelijk, aub
‘Om het voor iedereen even aangenaam te houden, zijn goede afspraken cruciaal’, zegt Heungens. ‘Elke hond moet gevaccineerd, gezond en zindelijk zijn. We houden het graag proper. Nu kunnen honden natuurlijk wel een keer schrikken, of is er een jonge reu die zijn terrein wil afbakenen. Maar dan lost de eigenaar dat zelf op. De meeste vlekken hier zijn nog altijd van de koffie. Tot slot mogen honden ook niet loops zijn, om familiedrama’s te vermijden. Alle materialen hier zijn bovendien hypoallergeen.’
Een bedrijf gespecialiseerd in dierenvoeding heeft ook zelden werknemers in dienst die niet van honden houden, zegt Heungens. ‘Als dat toch gebeurt, dan zoeken we een oplossing die voor iedereen werkt.’ De woordvoerster is zelf al twee jaar Pet Ombudsman, maar werd slechts één keer ingeroepen: ‘toen iemand om een extra poetsbeurt vroeg’.
Michaël Koulberg (27), de eigenaar van Dora, heeft ‘nog nooit een collega gehad die bij het zien van een hond geen glimlach om zijn mond kreeg’. ‘Honden maken mensen blij en houden je in beweging. Drie keer per dag maak ik een wandeling met Dora. Beter dan een sigaret als pauze.’