‘Belgische vleermuis’ gevonden in Boutersem

Myotis belgicus. Zo heet de vleermuizensoort die door wetenschappers van het Koninklijk Belgisch Instituut voor Natuurwetenschappen ontdekt is in Boutersem en beschreven staat in het vakblad Plos ONE. In een zandlaag die meer dan 33 miljoen jaar oud is, vonden ze vijftig verschillende resten van vleermuizen. Op zich al een bijzondere ontdekking, want de fossiele resten van vleermuizen zijn klein en fijn en laten zich niet makkelijk vinden. Dat er een onbekende soort bijzat, maakt de vondst eens zo speciaal. Sinds de ontdekking in Boutersem werd Myotis belgicus ook gevonden in de nabijgelegen gemeenten Hoogbutsel en Hoeleden. Het gaat om een redelijk grote vleermuis, die al vrij goed leek op de huidige vleermuizen.

Er bestaan vandaag ongeveer 1.200 vleermuizensoorten. Hun evolutie versnelde in het Eoceen (56 tot 34 miljoen jaar geleden), toen ze een voedselbron innamen die voordien onderbenut werd: die van de nachtinsecten.