Modern bier

De biergigant AB InBev heeft een nieuwe techniek ontwikkeld die het brouwen energiezuiniger maakt. Daarbij wordt stoom vervangen door gas. Iedereen mag de innovatie gebruiken.

Bier brouwen is een traditionele stiel met heilige huisjes waar je niet zomaar aan raakt. Toch sleutelt AB InBev aan dat eeuwenoude ambacht. De Europese innovatieafdeling van het bedrijf ontdekte namelijk dat je ook bier kunt maken zonder het te laten verdampen.

Bij de productie van bier kookt men wort en hop, waarbij de verdamping van het vocht ertoe leidt dat onaangename aroma’s uit het brouwsel verdwijnen. ‘Dat krijgen brouwers al honderden jaren met de paplepel ingegeven’, zegt David De Schutter, de directeur van de Europese innovatieafdeling. ‘We hebben gemerkt dat het creëren van gasbubbels in plaats van dampbubbels al genoeg is.’

Tijdens het kookproces voegden de onderzoekers gassen, van stikstof tot CO2, aan het brouwsel toe. De bellen die dat veroorzaakte, bleken de foute aroma’s even efficiënt te verwijderen als de bellen van het verdampingsproces, dat veel bijkomende hitte vereist. ‘Dat betekent dat je bier kunt brouwen met veel minder energie’, zegt De Schutter. Hij schat dat de techniek een besparing van gemiddeld 10 procent op het totale energieverbruik kan opleveren.

De Schutter beklemtoont dat de nieuwe techniek de smaak van het bier op geen enkele manier beïnvloedt. ‘Anders zou dit niet gebeuren’, zegt hij. ‘En omdat we minder hitte moeten geven tijdens het kookproces, zou het kunnen dat het bier langer vers blijft. Maar dat moet op termijn blijken.’

Dat wil volgens hem niet zeggen dat AB InBev een manier heeft gevonden om de winstmarges op bier te vergroten. ‘Daar moet je niet te veel van verwachten’, klinkt het. ‘Ik was teleurgesteld hoe weinig energie voorstelt in de prijs van bier brouwen. De drijfveer hier is duurzaamheid, eerder dan de portefeuille. Anders zou het veel makkelijker zijn om iedereen mee te krijgen.’

Tot in Afrika en Brazilië

Want de Leuvense brouwer wil de wereld er wel degelijk van overtuigen. Ook al nam hij er onmid