De man van 3,4 miljard
Het is afwachten of Herbert Diess, die hoogstwaarschijnlijk morgen Matthias Müller aflost als ceo van de autobouwer, de Volkswagengroep in een nieuwe richting zal sturen. Zeker is dat de nieuwe nummer één, nog vóór zijn aanstelling officieel is, door beleggers van harte is verwelkomd.
Toen dinsdag via Handelsblatt bekend raakte dat Diess vrijwel zeker de nieuwe ceo zou worden, ging de koers van VW fors omhoog. Het aandeel sloot 3,16 procent hoger af. Gisteren, toen de markten zich eens goed verdiepten in het cv van Diess, kwam er nog 0,94 procent bij. In harde euro’s uitgedrukt een waardevermeerdering met zo’n 3,4 miljard.
Wie had dat kunnen voorspellen? Een jaar geleden vroeg Der Spiegel zich nog af waarom Herbert Diess ‘het meest gehate lid’ van de groepsdirectie bij Volkswagen was. Diess, binnen de groep verantwoordelijk voor het merk VW, had kort daarvoor een mediageniek conflict uitgevochten met vakbondsman Bernd Osterloh, de voorzitter van de ondernemingsraad. Osterloh verdacht Diess ervan het Dieselschandaal te misbruiken als excuus voor afvloeiingen. ‘Diess weet hoe hij moet omgaan met conflicten. Dat is belangrijk bij VW’, zei autoprofessor Ferdinand Dudenhöffer tegen Bloomberg.
De nieuwe nummer één van Volkswagen is door beleggers alvast van harte verwelkomd
Het is niet waarschijnlijk dat VW onder de nieuwe ceo grote koerswijzigingen zal ondergaan, maar een verandering in managementstijl is niet uit te sluiten. Diess verschilt in veel opzichten van Müller, die als een tussenpaus wordt beschouwd. De nieuwe ceo is geen Volkswagenveteraan. Diess had er bijna twintig jaar bij BMW opzitten toen hij in 2015 overstapte naar VW. Dat hij ambitieus was, stak hij niet onder stoelen of banken: de overstap kwam er omdat hij bij BMW gepasseerd was als nummer één.
Bij zijn vorige werkgever bouwde Diess een reputatie op als kostenbespaarder: hij wist de bevoorradingsketen 4 miljard euro goedkoper te maken. Ook bij Volkswagen maakte hij die reputatie waar. De operationele marge steeg onder zijn leiding van 1,8 procent in 2016 naar 4,1 procent vorig jaar. Ondanks de aanvankelijke wrijvingen met de vakbond kon hij een akkoord afsluiten dat de personeelskosten op termijn met 3,7 miljard euro vermindert. Het leverde hem het vertrouwen op van de Porsche/Piëchclan, de familiale aandeelhouders die het bedrijf controleren.
Diess is communicatiever dan zijn voorganger, die niet zelden een kortaangebonden en prikkelbare indruk maakt. Op het salon van Genève nam Diess, in tegenstelling tot Müller, ruim de tijd om met journalisten over het dieselprobleem te praten. Ook zijn vlotte optreden in de veelbekeken talkshow ‘AnneWill’, vorige maand, maakte indruk. Daarin gaf hij toe dat VW fouten heeft gemaakt, maar tegelijk ook hard bezig is aan oplossingen om de lucht in de Duitse steden zuiverder te maken.
In ‘De Grote Markt’ duikt de economieredactie dagelijks in een opmerkelijke beweging in de economische wereld.