Gratis groenten voor Couleur Cafékampeerders
Artiesten die op Coachella spelen, mogen vijf maanden lang geen concerten geven in een straal van 2.000 kilometer. Die praktijk ligt onder vuur in de VS. In het minuscule België liggen de kaarten anders.
Het Californische megafestival Coachella gaat dit weekend van start, maar niet onder een gunstig gesternte. Organisator Goldenvoice wordt voor de rechtbank gesleept door de organisatoren van Soul’d out, een festival uit Oregon dat plaatsvindt van 18 tot 22 april. Die hadden geprobeerd om SZA en Tank & The Bangas te boeken, maar waren op een njet gestoten bij hun management. Beide artiesten zijn namelijk door een exclusiviteitscontract gebonden aan Coachella. Daarin stelt een zogeheten radius clause dat Coachellaartiesten tussen december 2017 en mei 2018 geen andere festivaloptredens mogen doen binnen een straal van 2.000 kilometer.
‘Goldenvoice creëert zo een illegaal monopolie voor zichzelf’, luidt de aanklacht. Soul’d out struikelt er vooral over dat Goldenvoice wél uitzonderingen toestaat voor festivals die het zelf opzet in de regio. Maar de Coachellaorganisator verzet zich hevig tegen de aanklacht. ‘Zo’n clausule is gebruikelijk in de concertwereld’, klinkt het in de Amerikaanse pers. ‘Organisatoren nemen risico’s en investeren. Exclusiviteit is dan cruciaal voor ons festival.’
Milder voor Belgen
Vertaald naar de Belgische context zou de 2.000 kilometerclausule betekenen dat een Rock Werchterartiest die zomer niet in Rome, Warschau of Barcelona hoeft te passeren – om nog maar te zwijgen van Brugge, Zottegem of Luik. In de zakdoek die Europa groot is gelden dus andere regels.
Toch is exclusiviteit ook hier belangrijk, zegt Irene Rossi van Couleur Café. ‘Voor internationale artiesten vragen we zo veel mogelijk exclusiviteit. Vaak is dat evident: veel buitenlandse artiesten kiezen uit zichzelf al voor één Belgische stop. Op welk festival ze dat doen, hangt meer af van hun tourplanning en hun publiek dan van de gage die ze ervoor krijgen.’
Op de zomerfestivals regent het dan ook internationale exclusiefjes. Voor Couleur Café zijn dat onder anderen Young Thug, Gregory Porter en D’Angelo. Cactus pakt uit met de enige Belgische concerten van Emeli Sandé, Sampha en Charlotte Gainsbourg. Les Ardentes kondigde trots Migos en Wiz Khalifa aan, en wie deze zomer Suzanne Vega wil zien, zal naar Boomtown moeten.
Voor Belgische artiesten ligt dat anders, zegt Rossi. ‘Van hen kunnen we moeilijk exclusiviteit eisen: ze moeten van die festivalzomer kunnen leven. Dus werken we in gradaties. Bijvoorbeeld met exclusiviteit in Brussel, want de Brusselse rappers die wij graag programmeren zijn ook gegeerd door Brussels Summer Festival of het gratis Fête de la Musique. Bij nog anderen vragen we om matiging. Zo doet Damso maar één ander zomerfestival: Les Ardentes.’ In die omstandigheden slaan festivals ook de handen in mekaar, zegt Rossi. ‘Met twee festivals kan er al meer onderhandeld worden over de prijs. En dan spreken we af om de aankondiging tegelijk te doen. Het gaat er dus minder gehaaid aan toe dan in de VS.’
Gentlemen’s agreement
Volgens Rossi wordt exclusiviteit belangrijker omdat er steeds meer festivals bij komen die ook breder programmeren: je eigenheid bewaren is een uitdaging. ‘De festivalzomer mag geen eenheidsworst worden’, zegt ook Pukkelpoporganisator Chokri Mahassine. ‘Daar wordt niemand beter van.’ Toch laat hij in tegenstelling tot Couleur Café de exclusiviteit niet contractueel vastleggen: Pukkelpop kiest voor een gentlemen’s agreement. ‘Dat wordt doorgaans gehonoreerd, want we moeten de volgende jaren nog zaken met elkaar doen.’ Daarom communiceert Pukkelpop niet vooraf over exclusiviteit, ‘maar de managers weten dat exclusieve artiesten een streepje voor hebben als we onze affiche samenstellen. Neem Oscar & The Wolf twee jaar geleden: hij stond toen nergens anders, maar was bij ons wel headliner.’ In tijden waarin de voedsel en drankprijzen op festivals schijnbaar geen plafond meer kennen, kiest Couleur Café voor een tegenbeweging. Wie tijdens het Brusselse festival op de vernieuwde camping aan het Boudewijnstadion verblijft (die wordt uitgebreid van 3.000 naar 4.000 plaatsen) kan in de Grill Zone terecht voor een portie gratis gegrilde groenten. Een ambitieus plan, waarvoor het festival samenwerkt met de Schaarbeekse coöperatieve Bees Coop, die met lokale bioproducten werkt. ‘Omdat we onder andere aubergines, courgettes en ui in bulk aankopen, kan dat aan een erg goede prijs’, zegt Irene Rossi van Couleur Café. ‘In plaats van een beetje geld te vragen, trakteren we de kampeerders liever. Daarmee keren we terug naar onze roots. Toen we in de jaren negentig in de Hallen van Schaarbeek begonnen, boden we het publiek gratis fruit aan. Het past ook in de filosofie van Couleur Café: gezond eten promoten tegen democratische prijzen.’ (ndl)
‘Organisatoren nemen risico’s en investeren. Exclusiviteit is dan cruciaal voor ons festival’ WOORDVOERDER COACHELLA