Infrabel sloot al 335 spooroverwegen

BRUSSEL I Sinds 2005 zijn er 335 overwegen bij het spoor verdwenen. De VlaamsBrabantse gemeente Opwijk schaft op de lijn BrusselDendermonde de komende maanden zelfs vijf overwegen af.

‘Overwegen blijven gevaarlijk’, zegt Infrabelwoordvoerder Thomas Baeken. Vorig jaar steeg het aantal ongevallen aan overwegen tot 57, waarvan negen een dodelijke afloop kenden. Een jaar eerder waren dat er nog 45.

Buurtbewoners

De meeste slachtoffers zijn buurtbewoners die aan een overweg wonen en denken de overweg te kennen. ‘Ze hebben een fout veiligheidsgevoel’, zegt Baeken. ‘Ideaal gaan we voor een land zonder spooroverwegen. Dat is natuurlijk een utopie, maar we streven wel naar een zo laag mogelijk aantal.’

De komende jaren worden heel wat overwegen vervangen door bruggen, tunnels, parallelwegen of fietspaden. Dat gebeurt in samenspraak met het lokaal bestuur en de omwonenden. ‘Bouwvergunningen en onteigeningen duren lang’, zegt Baeken. ‘Er moet ook een budget zijn.’

Het is dus opmerkelijk dat Opwijk vijf overwegen tegelijk aanpakt. ‘Langs de spoorlijn staat weinig bebouwing, waardoor de gemeente weinig moet onteigenen.’

België heeft in vergelijking met buurlanden veel overwegen. ‘Dat is historisch gegroeid’, zegt Baeken. Het Belgische spoornet is een van de oudste in Europa. ‘We waren de voorloper op het vasteland. Dat was een positieve ontwikkeling, maar je maakt wel fouten. Er werd rond de spoorlijnen gebouwd, met veel overwegen als gevolg. Dat zetten we nu recht.’

THOMAS BAEKEN Woordvoerder Infrabel