‘Waarom is Amstel geen monument?’
Philippe Gilbert droomde van MilaanSanremo en ParijsRoubaix. Hij finishte respectievelijk 75ste en 15de. Tijd voor weerwraak. En waar kan dat beter dan in de Amstel. Gilbert kan er een vijfde keer winnen en het record van Jan Raas evenaren. ‘Vijf keer. Stel je voor...’
VALKENBURG I MilaanSanremo en ParijsRoubaix leverden niet de verhoopte resultaten op, dus wil Philippe Gilbert schitteren in Nederlands Limburg. Dan moet hij wel hersteld zijn van een slopende ParijsRoubaix.
‘Na mijn eerste keer Roubaix in 2007 koerste ik twee weken niet. En maandag besefte ik weer waarom . Ik was kapot. Door de schokken van de kasseien en de putten sloopt ParijsRoubaix een lichaam nog meer dan dat in andere koersen het geval is. In het begin van de week zat er niet meer in dan enkele rustige trainingen. Omdat het weer in Monaco voor één keer slechter was dan hier, vloog ik woensdag al naar België. Woensdag reed ik al een eerste keer op de Cauberg. Donderdag laste ik een snelheidstraining in achter de brommer en gisteren verkenden we met de ploeg de nieuwe finale. Ik denk dat ik goed ben hersteld.’
‘Druk bij concurrentie’
QuickStep Floors domineerde het Vlaamse voorjaar, maar in de Amstel krijgt Gilbert andere ploegmaats naast zich. ‘Van onze ploeg hier aan de start heb ik en kel Niki Terpstra veel gezien de voorbije maand. Niki is in topvorm, dat weet iedereen. Ook over Julian Alaphilippe hoorde ik al veel goede dingen uit het Baskenland. Julian en ik komen goed overeen, maar reden nog maar weinig samen (12 gezamenlijke koersdagen, red.). Dit jaar zelfs nog geen enkele keer. Dan heb je ook nog Enric Mas. Een jong klimtalent, maar hij mist nog ervaring. Halfweg de verkenning wist hij niet meer waar hij was en wilde hij al richting het hotel rijden.’
‘Ik hoop dat we zondag kunnen koersen zoals de voorbije weken. Maar het is niet aan ons om het gewicht van de wedstrijd op ons te nemen. Wij hebben bijna alle klassiekers al gewonnen, de druk ligt bij de andere ploegen.’
Liefde voor de Amstel
De resultaten van de Brabantse Pijl en de Ronde van het Baskenland hebben hem niet veel bijgeleerd over de concurrentie, zegt Gilbert. ‘Tim Wellens en Tiesj Benoot waren één en drie woensdag, maar dat is voor mij geen verrassing. Benoot koerst al een heel jaar op hoog niveau. Wellens eindigde al eens vierde in de Ronde van Lombardije, dan kan je deze koersen ook aan. De Amstel Gold Race is nog wel wat anders dan de Brabantse Pijl: zestig kilometer langer en een WorldTourpeloton. Ook Dylan Teuns zal er staan. Hij toonde vorig jaar in de Waalse Pijl dat hij dit werk aankan. Valverde won hier nog nooit, maar als ik zag hoe hij in Dwars door Vlaanderen ook vlot de finale reed, weet je dat hij dit kan.’
Vier zeges in de Amstel en ook een wereldtitel in Nederlands Limburg. De liefde van Gilbert voor deze wedstrijd is groot. ‘Het is mijn favoriete koers. Ik train al op deze wegen sinds mijn periode als junior. Het was toen mijn vaste lastige training van vier uur. Ik ken de weg hier uit het hoofd. De finale is veranderd. Het wordt lastiger dan de voorbije jaren, meer man tegen man en moeilijk te controleren. Maar mij maakt het niet veel uit. Ik heb hier al gewonnen op drie verschillende omlopen.’
Evenaring van record?
Met een vijfde zege kan Gilbert het record van Jan Raas evenaren. Wie? ‘Ik ken Raas niet’, aldus een eerlijke Gilbert. ‘Pas enkele maanden na zijn vijfde zege, werd ik geboren. Hij moet een sterke renner geweest zijn, want hij won tegen een zeer sterke generatie. Tegen Merckx, De Vlaeminck en Kuiper. Eerlijk gezegd ben ik niet bezig met dat record. Records, dat is pas voor na de carrière. Maar waarom is de Amstel geen monument? Op basis van welke criteria wordt een koers een monument of niet. Ik ken de parameters van de UCI niet. Ik ga er mij binnenkort eens in verdiepen, na de klassiekers. Maar eerst proberen mijn vijfde Amstel te winnen.’
Eindelijk Valverde?
Alejandro Valverde (Movistar) doet een twaalfde poging om de Amstel Gold Race te winnen. Op 37jarige leeftijd blijft de Spanjaard de zeges aan elkaar rijgen en met vijf keer de Waalse Pijl en vier keer LuikBastenakenLuik zijn de Ardennenklassiekers goed vertegenwoordigd op zijn palmares. Maar de Amstel mankeert dus nog, in 2013 en 2015 werd hij tweede. Zondag kan hij rekenen op een sterke ploeg. met onder meer zijn landgenoten Mikel Landa, Imanol Erviti en José Joaquin Rojas en de Costaricaan Andrey Amador. (vva, blg)
‘Ik kan het record van Jan Raas evenaren. Maar ik ken hem niet’ PHILIPPE GILBERT
QuickStep Floors