‘Misplaatste grap, geen racisme’
Het parket eist een halfjaar cel voor de hoofdinspecteur die een foto van Jinnih Beels verspreidde met daarbij een racistische boodschap.
Net als op de inleidende zitting zat de rechtszaal in Mechelen gisteren vol met kennissen en collega’s van de politiezone MechelenWillebroek die Bert V.L. een hart onder de riem kwamen steken. De 37jarige hoofdinspecteur moest zich verantwoorden voor inbreuken op de racismewet en voor het aanzetten tot haat en discriminatie. V.L. had in februari vorig jaar een foto verspreid waarop toenmalig hoofd diversiteit van de Mechelse politie Jinnih Beels was afgebeeld met de tekst: ‘En waarom zou ik je een hand moeten geven? Jou (sic) kleur staat mij niet aan.’
Volgens het parket zijn de feiten zeer ernstig. ‘Deze foto met die tekst zet aan tot discriminatie ten aanzien van Beels en alle andere mensen met een andere huidskleur’, klonk het.
‘Schandalig’, riepen enkele collega’s van Bert V.L. vanuit de zaal. V.L. werd door de korpsleiding preventief geschorst toen de feiten aan het licht waren gekomen. Na zijn schorsing werd in het korps een petitie gestart die door een honderdtal agenten werd ondertekend. Her en der werd de steunbetuiging gezien als een bewijs van structureel racisme in het korps, al is die zeker deels ook uit te leggen door de populariteit van Bert V.L bij zijn collega’s.
Morele schadevergoeding
Vast staat dat de korpsleiding kordaat heeft ingegrepen tegen V.L. Toen de foto was uitgelekt, verklaarde burgemeester Bart Somers (Open VLD) dat iemand die zulke feiten pleegt, niet thuishoort in het politiewezen. De politiezone MechelenWillebroek (MeWi) stelde zich ook burgerlijke partij. ‘PZ MeWi voelt zich sterk aangetast in haar waarden’, zei meester Filiep Deruyck, die 1 euro morele schadevergoeding vroeg.
Het openbaar ministerie eiste een celstraf van 6 maanden en een geldboete van 1.200 euro. ‘Er zijn grenzen aan humor en die zijn hier duidelijk overschreden’, aldus de procureur.
In eerste instantie had Bert V.L. verklaard dat hij na een teamoverleg over sociale media zijn collega’s had willen sensibiliseren met de fotocollage. Op het proces zei hij gisteren dat hij de foto alleen humoristisch had bedoeld.
Rechter: ‘Maar wat vond u dan precies grappig aan die foto?’
Bert V.L.: ‘Het gerucht deed de ronde dat Jinnih Beels sommige collega’s geen hand wilde geven. En in eerste instantie vond ik die foto daardoor wel grappig.’
Rechter: ‘Maar beschuldigt u dan Jinnih Beels van racisme?’
Bert V.L.: ‘Nee, ik niet. Maar anderen deden dat wel en daarom vond ik het grappig.’
Daarna nam zijn advocaat over. ‘Dit was een oliedomme actie van mijn cliënt, maar hij wilde zeker niet aanzetten tot discriminatie of haat’, pleitte Frédéric Thiebaut, die bena
‘Mijn cliënt is geen racist. Na zijn schorsing deed hij zelfs vrijwilligerswerk met vluchtelingen’
FRÉDÉRIC THIEBAULT Advocaat hoofdinspecteur V.L.
drukte dat Bert V.L. geen racist is. ‘Na zijn schorsing deed hij zelfs vrijwilligerswerk met vluchtelingen. Al zijn collega’s prijzen hem voor zijn onbaatzuchtig politiewerk.’
Vanuit de beklaagdenbank knikte de geschorste hoofdinspecteur – in een keurige beige broek en muntgroene pullover – ijverig mee.
Jinnih Beels heeft zoals bekend inmiddels het politiekorps ingeruild voor de Antwerpse politiek. Gisteren werd in Mechelen de laatste selectieronde afgerond om voor haar een opvolger te vinden aan het hoofd van de dienst diversiteit.
De uitspraak van het proces valt op 14 mei.