Ook voor Britten stopt de regen
Het Britse pond sterling is terug van weggeweest. Nadat de Britten in juni 2016 hadden beslist de Europese Unie de rug toe te keren, daverde hun munt naar beneden. Daags na de stemming zakte het pond van bijna 1,5 dollar naar 1,3 dollar en bleef maandenlang rond de 1,2 dollar hangen. Maar nu krabbelt het langzaam weer recht. Gisterochtend was een Brits pond al 1,437 dollar waard, de hoogste wisselkoers sinds het Brexitreferendum.
Niet alleen de relatieve zwakte van de Amerikaanse dollar is daarvoor verantwoordelijk. Ook de verwachting dat de Bank of England de rente zal optrekken en opflakkerend optimisme over een Brexitdeal stuurden het Britse pond dit jaar al met meer dan 6 procent hoger. Geen enkele grote munt deed beter. Doemdenkers die al maanden over de neergang van de Britten en hun munt orakelen, verdwijnen (voorlopig) naar de achterplan, optimisten treden uit de schaduw.
Maar vertrouwen is een kwetsbaar goed, ook voor valutahandelaren. Dat werd gisteren nogmaals duidelijk toen een ‘tegenvallend’ Brits lonenrapport de opmars van het pond een hak zette. Terwijl economen hadden voorspeld dat de Britse lonen het laatste kwartaal met 3 procent zouden stijgen, bleek dat ‘amper’ 2,8 procent, genoeg reden voor de valutahandelaren om onmiddellijk aan de rem te trekken. Zij volgen de Britse lonen met argusogen, omdat ze voor de centrale bank doorslaggevend zijn bij haar beslissing om de rente te verhogen. Op die manier wil de Bank of England de inflatie beteugelen.
Het Britse pond was even 1,437 dollar waard, de hoogste wisselkoers sinds het Brexitreferendum
Sinds het Brexitreferendum het pond een oplawaai heeft verkocht, is de import naar het eiland fors duurder geworden. Dat voelen de Britten niet alleen in hun portefeuille, ook in hun maag. Zo besliste de fabrikant van Toblerone om de vorm van zijn bekende chocoladereep te veranderen op de Britse markt. De ingrediënten waren te duur geworden, met kleinere repen moest Toblerone niet meer kosten.
De beslissing om uit de Europese Unie te stappen, heeft de modale Brit tot dusver vooral windeieren gelegd. Het jongste jaar konden de lonen de inflatie niet bijbenen, de consumenten zagen hun koopkracht dalen. Dat werkloosheidcijfers met recordlaagtes flirtte, kon de Britse lonen niet omhoog krijgen.
Maar ook daar lijkt het tij nu te keren. Britse arbeiders zien hun gemiddelde loongroei voor het eerst sinds begin 2017 de inflatie overvleugelen. En ondertussen zijn er belangrijke obstakels overwonnen in de Brexitonderhandelingen. Zo bereikten onderhandelaars van de EU en het VK een akkoord over een overgangsperiode na het Britse vertrek uit de EU in maart 2019. De economische lichten springen op groen en de Britten kunnen weer ademen. Weinig analisten twijfelen er dan ook aan dat de Bank of England volgende maand voor de tweede keer in zeven maanden tijd de rente zal optrekken.