Peeters hoopte dat het ‘probleem’ zich gaandeweg zou oplossen, maar de berg bleek niet meer te beklimmen
ANTWERPEN I Rond halfeen gistermiddag wierp Aron Berger zijn handdruk in de ring. Hij wilde wel, maar Kris Peeters begreep dat de garantie niet waterdicht was. De chassidische jood had gezwoegd op een tekst om de gemoederen te bedaren, maar finaal reflecteerde die de realiteit onvolledig. Ondanks het fiat van een rabbijn vreesde Berger voor zijn ‘religieuze geloofwaardigheid’.
Dinsdag groeide de handdruk uit tot een onoverkomelijk symbool. Berger behoort tot een chassidische groep die uit overtuiging vrouwen geen hand geeft: dat voorrecht is voorbehouden voor de moeder, de dochter en de zus. Binnen CD&V ontstond grote verontwaardiging over de gebruiksaanwijzing die Berger torste – de partijtop bleek niet op de hoogte.
De affaire liep vast, vooral omdat Peeters begreep dat Berger voortdurend zou worden getest, met vrouwelijke journalisten die hem een hand wilden geven. De Antwerpse kandidaatburgemeester, die hoopte dat het heikele punt zich gaandeweg zou oplossen, besefte dat de berg niet meer te beklimmen was.
Tot overmaat van ramp lekte gisteren uit dat Berger in maart opschorting van straf had gekregen voor een diefstal vijf jaar geleden. Dat was voor iedereen een volslagen verrassing, inclusief voor de vertegenwoordigers van de joodse gemeenschap Naar verluidt speelde dat verhaal geen doorslaggevende rol, al vergemakkelijkte het de zaak niet.
Wandeling op de Meir
De joodse gemeenschap kwam zelf enkele maanden geleden met de kandidatuur van Berger aanzetten. Peeters zocht een vertegenwoordiger voor de lijst. Binnen de joodse gemeenschap bestaat best wat wantrouwen tegenover CD&V. Daar is men de wandeling van de vicepremier op de Meir nog niet vergeten, toen hij het inzetten van militairen in het straatbeeld hekelde.
Peeters zocht een opening op sociaal en religieus vlak, als antwoord op de proIsraëlische veiligheidsbenadering die De Wever huldigt. Berger, een groothandelaar in gevogelte, is binnen zijn gemeenschap zeer actief. Hij heeft ook niet het klassieke profiel van een diamantair of een rabbijn. Zijn kandidatuur zou een primeur zijn.
Met Berger werden verschillende gesprekken gevoerd, hij toonde eerbied voor de waarden van CD&V. Heikele punten werden afgetoetst. Het was de bedoeling om hem gisteren voor te stellen, waarbij hij zijn verontschuldigingen zou aanbieden voor ongelukkige uitspraken uit het verleden en geen speerpunt zou maken van zijn omgang met vrouwen. Maar Berger zelf zat op hete kolen. Hij stuurde maandagavond een filmpje de wereld in, dat razend snel de ronde deed. Daaruit puurde Joods Actueel een interview dat focuste op datgene wat onder de radar moest blijven. (bbr) Tot overmaat van ramp lekte gisteren uit dat Aron Berger in maart opschorting van straf had gekregen voor