De wereld draait in de ‘soup’
Elke minuut wordt een volle vuilniswagen plasticafval in de zee gedumpt. Tegen 2030 zijn dat er zelfs twee. Hoe geraken we af van onze verslaving aan kunststof?
Het is goedkoop, het is licht, het is flexibel. We kunnen ons geen leven zonder plastic meer indenken. Je vindt kunststoffen in tv’s, smartphones en auto’s, in je kleerkast en in je koelkast.
Plastic kende een ongeziene groei na de Tweede Wereldoorlog. Die explosie ging hand in hand met de babyboom en de consumptiemaatschappij. Die maakte producten betaalbaar en bracht ze zo binnen handbereik van miljoenen mensen. Maar in zijn massale karakter zat het milieudrama al ingebakken.
Tot in onze mosselen
Kunststof gaat ontzettend lang mee. Maar dat voordeel is ook haar achilleshiel. Als plastic in het milieu terechtkomt, zitten we met een huizenhoog probleem. Het zal daar niet vanzelf verdwijnen, want het breekt niet af. Binnen honderden jaren zitten we er nog mee opgescheept.
Acht miljoen ton plasticafval komt jaarlijks in zee terecht. De grote drijvende vuilnisbelten op de oceanen zijn er de meest schrijnende uiting van. Maar ook de kleinste deeltjes, onzichtbaar voor het blote oog, ver spreiden zich alarmerend vlot. Tot in onze mosselen en dus op ons bord toe.
De populariteit van het materiaal krijgt een deuk. Consumenten ervaren het steeds meer als een plaag en zeggen stop. Ze eisen van de industrie en de supermarkt minder plastic en betere alternatieven, sturen hun verpakkingen terug naar afzender. Tegelijk groeit de wereldbevolking aan en bereiken steeds meer mensen een hogere levensstandaard. Met meer plastic als haast onvermijdelijk gevolg.
Is er ook nuttig plastic?
Het is maar één van de vele paradoxen die rond dit intrigerende maar controversiële materiaal hangen. Als correspondent zal ik in die plastic soup roeren. Er zijn vragen genoeg die op een antwoord wachten. Vanwaar komt al dat plastic? Welk is schadelijk, welk nuttig? Hoe groot zijn de gevolgen van de vervuiling voor mens en dier? Hebben we er echt zoveel van nodig? Kunnen we het afval recupereren en er iets zinnigs mee doen? Doen we het helemaal in de ban of leren we er verstandig mee omspringen? Genoeg stof tot nadenken voor wie met een latte in wegwerpbeker uit de koffiezaak stapt.
De wereldbevolking groeit aan, steeds meer mensen bereiken een hogere levensstandaard. Mét meer plastic als haast onvermijdelijk gevolg