Is het ongezond om in je neus te peuteren?
Niet in je neus peuteren, dat is vies, luidt het devies. En zeker geen neuskeutels opeten. ‘Maar is dat echt zo ongezond, snot eten?’, vraagt Tho mas zich af. ‘Misschien zitten er veel vitamientjes in onze snotpieten?’
Er rust een zeker taboe op en toch doen de meeste mensen het. Als we een Amerikaanse enquête uit 1995 mogen geloven, gepubliceerd in het tijdschrift Journal of Clinical Psychi
atry, beoefent ongeveer 90 procent van de volwassen Amerikanen rhinotillexe, de wetenschappelijke naam voor neuspeuteren.
Weerstand
Een recentere Nederlandse studie toont dat de getallen bij onze noorderburen vergelijkbaar zijn, weet Dirk Devroey, voorzitter van de vakgroep huisartsgeneeskunde en chronische zorg van de VUB. ‘De meeste mensen rollen het snot hard en schieten de keutel weg’, zegt hij. ‘Tien procent van de mensen die peutert, geeft toe de keutel weleens op te eten. Waarom? Ik ben geen be oefenaar, maar het zou lekker zout smaken. Een soort pindanootje uit de neus.’
Ons neusslijmvlies is altijd vochtig en wat snotterig. Maar de slijmproductie komt pas goed op gang als we een virale of bacteriële infectie heb ben of last van een allergie. Is het dan wel verstandig om snot te eten? In veel gevallen eet je pathogenen. ‘Dat maakt niet uit’, zegt Devroey. ‘Die ziekteverwekkers zitten toch al in je lichaam. Het meeste snot slik je door zonder dat het eerst je neus heeft verlaten. Het glijdt ongemerkt de keel in. Een veelgehoord argument vóór het eten van snot, dat het je weerstand zou verhogen, gaat om die reden ook niet op.’
En hoe zit het met de voedingswaarde? We nemen contact op met het voedingsinformatiecentrum NICE (Nutrition Information Center). Maar daar hebben ze geen weet van een voedingswaardeanalyse van neuskeu tels.
Voedingsexpert Theo Niewold van de KU Leuven kan er wel iets over zeggen. ‘De voedingswaarde is minimaal.’ Dik word je volgens hem niet van mucofagie, de wetenschappelijke naam voor snot eten. ‘Er zitten ook niet veel vitaminen in keutels. De samenstelling is dezelfde als die van het slijm in de longen en darmen.’ Ook Niewold kent de verhalen dat je van snot eten je weerstand zou verhogen. ‘Die lees je in de populaire pers. Volgens mij is het nooit wetenschappelijk aangetoond.’
Sociale conventies
Aan mucofagie heb je dus niet zoveel. Maar is er iets op tegen? Niewold meent van niet. ‘Behalve dat het indruist tegen de sociale conventies.’
Zit het snot eenmaal aan je vinger, dan maakt het voor je gezondheid niet uit wat je ermee doet, denkt ook Devroey. ‘Maar het peuteren zelf is wel schadelijk. Aan je vingers kunnen ziekteverwekkers zitten die je naar binnen brengt. Je kunt je neus infecteren. En op het moment dat je een keutel lospeutert, kun je onderliggende bloedvaatjes beschadigen en bloedingen veroorzaken. Je kunt het dus maar beter niet doen, om lokale complicaties te vermijden.’
‘Naar het schijnt smaakt het lekker zout. Een soort pindanootje uit de neus’