Franse miljardair ondervraagd over corruptie in Afrika

Tegen Vincent Bolloré, een van de meest succesvolle Franse zakenlui, loopt een onderzoek naar mogelijke ‘omkoping van buitenlandse overheidsfunctionarissen’ in Togo en Guinee.

De Bretoense zakenman en miljardair Vincent Bolloré, die aan het hoofd staat van de gelijknamige holding, is gisteren in Nanterre nabij Parijs opgepakt voor ondervraging.

Het Franse gerecht voert een onderzoek tegen het familiebedrijf op verden king van het omkopen van buitenlandse overheidsfunctionarissen. De 67jarige Bolloré, een van rijkste personen in Frankrijk met een geschat vermogen van 7,5 miljard dollar, is er een naam als een klok.

Hij nam in 1981 de touwtjes in handen van de familiale drukkerij, waarvan de geschiedenis teruggaat tot 1820, toen een van zijn voorouders ultrafijn sigarettenpapier uitvond en bijbels drukte.

Vincent Bolloré ontwikkelde het bedrijf in een paar decennia via een rist overnames tot een indrukwekkende holding. De activiteiten slaan onder meer op de media (Vivendi), communicatie, scheepvaart, landbouw en logistiek. Journalisten die kritische reportages maken of verhalen schrijven, krijgen steevast een advocaat op hun dak.

President blingbling

Zijn zakelijk succes leverde Bolloré politieke contacten op tot op het hoogste niveau. In de zomer van 2007 stelde hij zijn jacht ter beschikking van de pas verkozen president Nicolas Sarkozy, die er enkele dagen van zijn vakantie doorbracht en daarmee definitief zijn reputatie vestigde als ‘président blingbling’.

In Afrika is Bolloré aanwezig in Afrikaanse havens zoals Dakar, Abidjan, Conakry, Lagos, Lomé en Libreville. Het is in dat verband dat Franse speurders in 2016 binnenvielen op de hoofdzetel van het filiaal Bolloré Africa Logistics, en dat Vincent Bolloré gisteren ondervraagd werd.

Volgens Le Monde gaat het gerecht ervan uit dat de Bollorégroep twee Afrikaanse leiders verkiezingen hielp winnen in hun land: Alpha Condé in Guinee en Faure Gnassingbé in Togo.

Dat zou gebeurd zijn via het communicatiebedrijf Havas, dat deel uitmaakt van de

Vincent Bolloré. groep en daarbij onder de prijs gewerkt zou hebben. In ruil, aldus de piste van de Franse justitie, haalde Bolloré Africa Logistics in 2009 en 2011 langlopende concessies binnen voor lucratieve containerterminals in het Togolese Lomé en het Guinese Conakry.

‘Voorkeur aan vrienden’

De Franse justitie schoot in actie naar aanleiding van een klacht van Necotrans, een Franse concurrent van Bolloré. Dat bedrijf had in 2008 de concessie voor 25 jaar in de haven van Conakry binnengehaald, maar president Condé verbrak dat contract, ten voordele van Bolloré Africa Logistics. ‘Bolloré beantwoordde aan alle voorwaarden van de aanbesteding. Het is een vriend, ik geef de voorkeur aan vrienden. Et alors’, verklaarde Condé in 2016 in een interview met Le Monde.

In een communiqué ontkent de Bollorégroep dat er onregelmatigheden zouden hebben plaatsgevonden binnen de Afrikaanse activiteiten.

Volgens gaat het gerecht ervan uit dat de Bollorégroep de leiders van Guinee en Togo de verkiezingen hielp winnen, in ruil voor zakendeals