De 25 miljard van Infantino
Een ‘mysterieus consortium’ investeerders zou 25 miljard dollar overhebben voor twee nieuwe voetbaltornooien. Fifavoorzitter Gianni Infantino heeft er wel oren naar.
Amper bekomen van de corruptieschandalen onder zijn voorganger Sepp Blatter, laat Fifavoorzitter Gianni Infantino zien dat geld nog altijd regeert in het internationale voetbal. De 48jarige Zwitser, sinds februari 2016 ’s werelds belangrijkste voetbalbestuurder, is gegrepen door een duizelingwekkend voorstel van een ‘mysterieus consortium’.
The New York Times onthulde op 9 april dat Infantino medio maart tijdens een bestuursvergadering in de Colombiaanse hoofdstad Bogotá had bekendgemaakt dat een aantal investeerders bereid was 25 miljard dollar (ruim 20 miljard euro) te betalen voor de organisatie van twee internationale voetbaltornooien naast het bestaande WK.
Het zou gaan om zowel een uitgebreide versie van het WK voor clubteams als een nieuwe, wereldwijde competitie voor landenploegen. Die tornooien verkopen aan een derde partij zou een breuk zijn met het huidige verdienmodel van de Fifa, dat inkomsten genereert uit kaartenverkoop, sponsoring en mediarechten.
De 36 overige leden van de Fifa Council zouden meer informatie van Infantino hebben geëist, voordat ze hem toestemming konden geven om verder te praten over dit, zelfs voor voetbalbegrippen, ongekende financiële voorstel. De Fifabaas zou die informatie niet hebben kunnen geven, omdat hij naar eigen zeggen een geheimhoudingsovereenkomst zou hebben getekend.
Op de persconferentie na afloop van de vergadering liet Infantino zich volgens The New York Times niet uit over de plannen. Wel liet hij weten dat bij de volgende bijeenkomst van de Council, die stond gepland voor juni in Moskou, verder zou worden gediscussieerd over de toekomst van de Fifaclubcompetities.
Wie zijn de bieders?
Een mysterieus consortium, zo noemde The New York Times de groep investeerders in het eerste bericht op 9 april. De identiteit van de vermogenden is onbekend. Wel zou Infantino op de bijeenkomst in Bogotá hebben vermeld dat het om investeerders gaat uit in ieder geval Azië, Europa en NoordAmerika. Eerdere berichten over investeerders uit China en SaudiArabië werden door verschillende bronnen tegengesproken, aldus de Britse omroep BBC. zou hebben beloofd dat de Fifa zelf niks aan de tornooien zal verdienen.
Uit hoeveel personen de groep geldschieters precies bestaat, is niet bekend. Maar Infantino omschrijft het consortium in Fifadocumenten die zijn ingezien door de BBC, als personen die behoren tot ‘de meest solide investeerders ter wereld’.
Wel werd duidelijk dat het Japanse conglomeraat SoftBank onderdeel is van het consortium. Dat bedrijf wordt al jaren geleid door oprichter Masayoshi Son, wiens vermogen wordt geschat op ruim 21 miljard dollar. SoftBank investeerde de laatste jaren in verschillende industrieën, waaronder duurzame energie en technologie.
De plannen
De 25 miljard dollar wordt verdeeld over twee tornooien. 12 miljard is bestemd voor de hervorming van het WK voor clubteams. Dat wordt nu jaarlijks met zeven teams gehouden, standaard in december.
Het plan is om dat WK om de vier jaar te houden, vanaf 2021. De 12 miljard wordt verdeeld over vier edities, 3 miljard per tornooi. De eerste plannen wijzen op een tornooi met 24 teams, waarvan minimaal twaalf uit Europa, in juni, op een nader te bepalen locatie. Clubs van over de hele wereld worden verdeeld over acht poules van drie. De groepswinnaars spelen een knockoutfase. De winnaar komt dus maximaal vijf keer in actie.
De overige 13 miljard is be doeld voor de oprichting van een nieuw tornooi, de Nations League. Die moet de Confederations Cup, die nu steevast geldt als voorproefje op het WK, vervangen. De Uefa heeft een dergelijke competitie al toegevoegd aan de Europese kalender en ook de Concacaf – de voetbalconfederatie voor de Caraïben en Noord en MiddenAmerika – heeft plannen voor een eigen Nations Leagueversie.
De Fifa wil graag voortborduren op die plannen. Landen zouden in de wereldwijde Nations League worden ingedeeld naar sterkte, in divisies. De eerste editie van de Nations League zou in 2020 of 2021 plaats moeten hebben. De investering van 13 miljard geldt ook bij dit tornooi voor vier edities.
Om het aandeel van de Fifa en de investeerders te verdelen, wordt een nieuw bedrijf opgericht, dat als tussenpersoon zal fungeren. De Fifa zou volgens de BBC een meerderheidsaandeel van 51 procent krijgen in dit bedrijf en daarmee de controle houden over belangrijke beslissingen, vooral op sportief gebied.
Tot slot zou Infantino hebben beloofd dat de Fifa zelf niks aan de tornooien zal verdienen. De eventuele opbrengsten, die door de Fifa op 1 miljard dollar werden geschat, maar door de investeerders dus op 3 miljard, zullen worden verdeeld over de verschillende nationale voetbalbonden en continentale federaties.
Kritiek uit Europa
Infantino beloofde tijdens zijn verkiezingscampagne in 2016 dat hij de inkomsten van de Fifa zou verviervoudigen om daarmee het voetbal wereldwijd verder te helpen ontwikkelen. Met de genoemde 25 miljard dollar zou hij die belofte inlossen en zijn kansen op een herverkiezing in 2020 als voorzitter vergroten.
The New York Times maakte eergisteren bekend dat Infantino nog voor deze week een spoedbijeenkomst zou hebben belegd met vertegenwoordigers van de zes continentale federaties om over nieuwe details van het voorstel te praten. Infantino zou de sceptici willen overtuigen en vooral ook zijn critici kalmeren.
De belangrijkste kritiek komt uit Europa, het continent met de belangrijkste competities en de beste spelers. Infantino zou volgens The New York Times onlangs hebben gesproken met bestuursleden van Bayern München en Inter Milaan. Zonder de instemming van het Europese clubvoetbal lijken de plannen op voorhand waardeloos.
Maar die instemming verkrijgen wordt een kluif. Tegenover de BBC liet Juventusvoorzitter Andrea Agnelli, ook preses van de European Club Association, weten dat de Europese topclubs juist minder speeldagen op de kalender willen om de topspelers meer rust te kunnen geven. De plannen van Infantino en het mysterieuze consortium lijken daar op dit moment lijnrecht tegenover te staan.
De Fifa Council vroeg meer informatie, maar die kon Infantino niet geven: geheimhoudingsovereenkomst
Van de Europese clubs instemming krijgen voor de plannen, wordt een hele kluif voor de Fifavoorzitter