Discreet, rijk, bescheiden én geparachuteerd
In de Belgische zakenwereld zijn ze er niet goed van dat de regering Cédric Frère op zijn 34ste al in de regentenraad van de Nationale Bank van België dropt. ‘Wat zijn dan wel zijn economische verdiensten voor het land?’
(rechts) naast zijn grootvader,
BRUSSEL I Of de kleinzoon van Albert Frère, een van de rijkste en bekendste zakenlui van ons land, wakker ligt van de commotie rond zijn benoeming tot regent van Nationale Bank (NBB) deze week? We kunnen alleen gissen. Cédric Frère mijdt al jaren de schijnwerpers, net als zijn vader Gérald en grootvader Albert Frère. Praten met journalisten is uit den boze. Omdat hij discretie ‘cultiveert’, laat zijn secretaresse via mail weten.
Cédric Frère is een telg van een van de bekendste maar ook meest bekritiseerde zakenfamilies van ons land. Albert Frère (92) heeft fortuin gemaakt als staalhandelaar en industrieel in Henegouwen, en later als grootaandeelhouder van enkele grote Belgische bedrijven, zoals de oliemaatschappij Petrofina, de BBLbank en de energiegroep Tractebel. Maar hij krijgt het verwijt dat hij deze ‘economische kroonjuwelen’ van België heeft uitverkocht aan het buitenland en dan vooral aan Frankrijk.
Familieaangelegenheid
En toch heeft Cédric zijn regentschap naar alle waarschijnlijkheid te danken aan zijn familienaam. Hij is nu al de derde generatie Frère die het tot in de regentenraad schopt. Grootvader Albert en vader Gérald gingen hem voor. Die laatste liet zich zelfs ooit ontvallen dat stamvader Albert zo’n mandaat in de Nationale Bank als een familieaangelegenheid beschouwde.
Met een zitje in de regentenraad krijg je als eerste inzage in het economische studiewerk van de bank. Je zit ook op een uitkijkpost om financiële geruchten in te schatten. De place to be dus voor grootbeleggers zoals de familie Frère.
Maar is het echt een ‘familiemandaat’? De officiële versie, te lezen op de website van de Nationale Bank, luidt dat je enkel regent kan worden op voordracht van de vakbonden, de werkgeversorganisaties of de minister van Financiën. Die laatste, Johan Van Overtveldt (NVA), meldde deze week dat Cédric Frère naar voren werd geschoven door de MR. Daar wordt de hand in gezien van Didier Reynders, een van de grote kopstukken bij de Franstalige liberalen en minister van Buitenlandse Zaken.
In zakenkringen wordt gehekeld dat iemand die nog alles moet bewijzen als zakenman en zonder enige economische verdiensten voor het land zomaar in de regentenraad gekatapulteerd wordt. Al voegt een bron er een beetje cynisch aan toe dat Cédric, in tegenstelling tot zijn vader Gérald, wél iets kent van economie. Hij heeft immers een economi sche bachelor behaald aan het Vesalius College, een Engelstalige vertakking van de Vrije Universiteit Brussel. Daarna werkte hij tussen 2007 en 2010 bij enkele grote zaken en vermogensbanken, zoals Goldman Sachs, Royal Bank of Scotland en de Belgische Bank Degroof.
Ook daar heeft zijn familienaam misschien de deuren geopend, al valt over zijn verblijf bij de Bank Degroof (van 2008 tot 2010) geen onvertogen woord. Hij werkte daar in de filantropieafdeling, die rijke klanten begeleidt die het goede doel willen steunen. ‘Hij was een toegevoegde waarde’, luidt het.
Volgens een bron zou Cédric, ‘in tegenstelling tot zijn vader Gérald’, wél iets kennen van economie
Een keer kwam hij in het oog van de paparazzi: toen hij in 2013 met Pippa Middleton op everzwijnen zou hebben gejaagd
Sinds 2010 zit Cédric terug in de familiale stal. Hij combineert een rist bestuursmandaten in familiale investeringsmaatschappijen en patrimoniumvennootschappen met een job als investeringsmanager bij de Nationale Portefeuillemaatschappij (NPM). Met 1,9 miljard aan activa is het een van de twee grote beleggingsvehikels van de familie Frère. NPM heeft onder meer een belang in het zeer gereputeerde Bordelese wijndomein Cheval Blanc.
De kleinzoon zou zich nog amper buiten de grenzen van het familieimperium wagen. Netwerken doet hij nauwelijks. Opvallend was wel dat hij eind vorig jaar bestuurder werd bij de stichting die de giften aan het Brusselse universitair ziekenhuis SaintLuc kanaliseert. Daar zit hij in het gezelschap van andere zeer rijke Franstalige Belgen met een erfelijke adellijke titel, een eer die in september ook aan de familie Frère is toegekend. De familie Frère is ook cultureel actief: van het Brusselse kunstencentrum Wiels. is ze een van de grote mecenassen.
Hoe discreet ook, Cédric Frère kwam begin 2013 even in het vizier van de paparazzi omdat hij samen met zijn broer William en Pippa Middleton, de flamboyante zus van de Britse royal Kate Middleton, op everzwijnen zou hebben gejaagd in het familiale jachtdomein. Het bleef bij dat ene verhaaltje. Mensen die hem kennen, omschrijven Cédric als ‘een brave, vriendelijke en goed opgevoede jongen’, ‘bescheiden’ en ‘iemand die niet laat voelen dat hij de kleinzoon is van Albert Frere’.