Het Depot: het succesverhaal van een Leuvense concertzaal
Van onooglijk klein naar een concertzaal met een stevige reputatie, dat is het verhaal van vijftien jaar Het Depot. Dj’s komen dat vieren.
kreeg in Het Depot alle kansen om haar muzikale zoektocht te ontplooien.
LEUVEN I ‘Toen ik begon, droomde ik van zo’n succes, maar ik had nooit verwacht dat mijn dromen zouden uitkomen’, zegt grote baas Mike Naert. Vijftien jaar geleden, in het prille begin, was Het Depot bijzonder klein. Het moest een beroep doen op externe locaties om evenementen te organiseren. Dat waren huizen zoals de Sojo, Stuk, de Silo en de Blauwe Kater.
Het kon ook niet zonder vrijwilligers. De organisatie, de ticketverkoop en de promotie waren allemaal in handen van vrijwilligers. ‘Vanaf de eerste minuut waren we ook vastberaden om Leuven een degelijk muziekcentrum te schenken. De ambitie om Leuven op de kaart te zetten is er dus altijd geweest en daar hebben we vanaf het begin naartoe gewerkt.’
Achttien betalers
Het was wel niet eenvoudig om de zaken aan het draaien te krijgen. Naert herinnert zich dat er op het eerste concert – van PieterJan De Smet – amper achttien betalende gasten waren. ‘De eerste jaren was het krabben en rekenen op vrijwilligers. Pas in de zomer van 2004 konden we een eerste halftijdse betaalde kracht in dienst nemen. Vanaf 2007 begon het echt goed te gaan. Toch was het niet slecht om die eerste jaren al concerten te organiseren zonder vaste zaal. Zo hebben we onze organisatie kunnen ontwikkelen en op kleine schaal kunnen leren van onze fouten voor het echt groot werd’, zegt Naert.
Martelarenplein
Een belangrijke stap voor Het Depot, was de vaste stek aan het Martelarenplein. ‘Aanvankelijk was het de bedoeling dat we naar het Entrepot aan de Vaartkom gingen, naar Opek. Daarom heten wij ook “Het Depot”. In 2005 echter was het duidelijk dat het nog een paar jaar zou duren voor de locatie aan de Vaartkom vrijkwam. De zaal op het Martelarenplein kwam wel vrij, waarop de stad en toenmalig minister Bert Anciaux beslisten dat we naar daar konden verhuizen.’
Intussen heeft het Depot de zaal volledig vernieuwd en zijn er dertien vaste personeelsleden die jaarlijks zo'n 180 evenementen organiseren. Daarnaast is er nog een hele artistieke werking met een aantal artists in residence.
‘Ik ben bijzonder gelukkig met onze huidige werking’, zegt Naert. ‘We draaien goed, met concerten van allerlei genres en niveaus. We hebben kleinere optredens, maar ook grote namen die de zaal met gemak uitverkopen. Je hebt die kaskrakers nodig, om de kleinere concerten financieel mogelijk te houden. Je moet ook altijd meegroeien. Vroeger programmeerden we veel rock, nu eerder pop. Eigenlijk is er bijna geen enkel genre dat hier geen aandacht krijgt. Ons publiek houdt daarvan. Zowel de Leuvenaars – die ongeveer vijftig procent van onze zaal vullen – als de mensen die van ver daarbuiten komen. Tegenwoordig komt ongeveer vijf procent van ons publiek zelfs uit het buitenland. Dat is toch iets waar we fier op mogen zijn. Wij zijn goed bezig, denken we dan.’
‘De eerste jaren was het krabben, maar ik ben echt fier op onze huidige werking’ MIKE NAERT
Algemeen directeur Depot
‘Tegenwoordig komt ongeveer vijf procent van ons publiek zelfs uit het buitenland’
MIKE NAERT
Algemeen directeur Depot