Sainsbury’s moet nog eens nadenken over Asda

De beursgenoteerde Britse supermarktketen J Sainsbury gaat naar verwachting vandaag details bekendmaken over zijn beoogde fusie met sectorgenoot Asda, volledig in handen van Walmart. Het zou de eerste grote supermarktfusie worden in GrootBrittanië sinds Morrison in 2004 Safeway kocht. Sindsdien is er best wat veranderd: Aldi en Lidl hebben een deel van de markt naar zich toegetrokken. Ze zijn samen goed voor circa 12,6 procent van de Britse kruideniersmarkt. Sinds 2013 is hun gezamenlijke marktaandeel met 80 procent gestegen. Ze zetten druk op de marges van de supermarktketens die traditioneel de hoogste zijn van Europa.

Amazon biedt in GrootBrittannië de formule Amazon Fresh aan in samenwerking met Morrison en symboliseert dé onlineuitdaging. Ecommerce haalt in GrootBrittanië 18 procent van de verkopen, tegenover 12 procent in de VS. Kruidenierswaren scoren minder online, maar in GrootBrittannië zijn ze toch nog goed voor 7 à 8 procent van de markt: vier keer zoveel als in België.

Of een fusie tussen Sainsbury’s en Asda het juiste antwoord is op die uiteenlopende uitdagingen, is niet zeker. Op het eerste gezicht valt er wel iets voor te zeggen. De transactie is geografisch complementair: Sainsbury’s is vooral in het zuiden van Engeland actief, terwijl Asda sterk staat in het noorden. Door de fusie ontstaat een groep met 50 miljard pond omzet, wat betere aankoop

Asda is met zijn grote winkels zowat het Carrefour van Engeland

prijzen moet opleveren. Beide retailers zijn ook in non food complementair. Asda is een hypermarkt met een grote non fooddivisie. Supermarktspeler Sainsbury’s heeft in zijn portefeuille Argos zitten, dat meubelen, elektronica, doehetzelf en kleding verkoopt.

Mike Coupe, de ceo van Sainsbury’s, heeft analisten al een neus gezet door meer synergieën uit Argos te halen dan die hadden verwacht, maar met Asda wacht hem een totaal andere klus. De synergieën die Asda te bieden heeft, maakt dat het nog een aantrekkelijke prooi is. Asda is met zijn grote winkels zowat het Carrefour van Engeland, dat moet vaststellen dat de hypermarktformule niet meer gewild is door consumenten. Sainsbury’s heeft veel meer de kaart van convenience getrokken en heeft een sterkere voedingscultuur.

De Amerikaanse reus Walmart kocht Asda in 1999 voor 6,7 miljard pond, in een periode dat het bedrijf er nog van droomde de wereld te veroveren. Sindsdien heeft het zich al uit verschillende markten teruggetrokken en zocht het de jongste twee jaar een oplossing voor Asda. Walmart lijkt zijn kruit in eigen land meer te willen richten op het oprukkende Amazon, dat Walmart in het thuisland al flink pijn heeft gedaan.

Of Amazon de supermarktbranche in het VK echt op zijn kop kan zetten, is maar de vraag. Toen Walmart Asda kocht, voorspelden pessimisten dat de Amerikaanse reus de Britse supermarktbedrijven, inclusief Sainsbury’s, plat zou walsen. Dat gebeurde niet. Nu zijn Sainsbury’s en Walmart partners.