Peter Vansintjan, de fixer van Kris Peeters
Joëlle Milquet noemt hem een vriend, zijn kleinkinderen zeggen soms ‘boze bompavogel’. Wie is Lidlbemiddelaar Peter Vansintjan (CD&V)?
BRUSSEL I Hij huldigt al 55 jaar de leuze van priester Cardijn, net als hij afkomstig uit Halle: ‘Zien, oordelen, handelen’, dat is Peter Vansintjan ten voeten uit. ‘Ik ben een kajotter’, zegt hij overtuigd. Zaterdag werd Vansintjan in zeven haasten opgetrommeld om het sociale conflict bij Lidl te ontmijnen, dinsdagavond lag er een akkoord op tafel. Datzelfde kunstje had de kabinetschef van minister van Werk Kris Peeters (CD&V) jaren eerder al bij AB Inbev en Carrefour getoond. ‘Belangrijk is dat je het vertrouwen hebt van de partijen. Ik laat hen inzien dat ik ga voor het algemeen belang.’
‘Je hebt twee soorten bemiddelaars’, pikt Guy Cox in. ‘Diegenen die de partijen zelf tot elkaar laten komen, en diegenen die actief tussenbeide komen. Vansintjan is van de laatste soort. Tussenbeide komen is efficiënt, maar wordt niet altijd door iedereen geapprecieerd. Hij is koppig, soms te koppig, en lichtgeraakt. Maar hij kan van mening verschillen zonder rancuneus te zijn.’
Cox weet waarover hij spreekt: de extopman van de federale overheidsdienst Werk leidde de kabinetten van Miet Smet en Luc Van den Brande, toen Vansintjan er als rookie begon. Ook Smet herinnert het zich nog levendig. ‘Door mij is hij een beetje meer feminist geworden’, lacht ze.
BBTKonderhandelaar Jan De Weghe, die mee rond de tafel zat, verwoordt het zo: ‘Hij slaagt er goed in om A uit te leggen als B, en voor de andere partij vice versa.’
Ieder zijn gelijk, zeg maar. Ook dát hoort bij onderhandelingen, weet Gilbert De Swert, voormalig hoofd van de ACVstudiedienst. ‘Peter haalt resultaten, terwijl hij toch een veeleer stug iemand is, die opkomt voor wat hij vindt en denkt. Daarin schuilt ook wel zijn overtuigingskracht. Vanuit het ACV probeerden wij geregeld onze strijdpunten op het kabinet te slijten. Dan moesten we bij Peter zijn. Maar als hij het niet met ons eens was, kwam het er niet door, hoor.’
Zoals Dehaene
Vóór Peeters diende Vansintjan Joëlle Milquet (CDH), op kabinetten die de reputatie torsten duiventillen te zijn. De Swert, lachend: ‘Ik kan mij levendig de “ambiance” inbeelden op dat kabinet.’ Maar opvallend genoeg vond Milquet in de Nederlandstalige Vansintjan een steun en toeverlaat. Samen vormden ze een ‘solide tandem’, zegt de CDHpolitica.
‘Peter is iemand met erg veel kwaliteiten. Hij is loyaal, telt geen werkuren, doet alles ten dienste van het land. Bovendien is hij een briljante onderhandelaar, een beetje zoals De
haene. Het is waar, hij is heel serieus en rigoureus. Maakt een duidelijk onderscheid tussen goed en slecht. Maar ik durf hem een vriend te noemen. Ik ken hem als een creatieve en sociaal voelende man.’
Dat laatste kreeg Vansintjan van thuis mee: met een syndicalist als vader is het niet verwonderlijk dat hij na zijn verhuizing naar Zottegem meer dan een kwarteeuw lang de
plaatselijke ACWafdeling, nu beweging.net, op de been hield. ‘Het zit in mij’, zegt hij eenvoudigweg. ‘Ik zal altijd opkomen voor de zwakkeren vanuit – ik geef dat toe – een christelijke inspiratie. Noem me geen pilaarbijter, maar ik ben wel gelovig. En een idealist. Misschien is het naïef, hoewel ik denk dat er vandaag in de politiek te weinig idealisten zijn.’
Zijn persoonlijke medewerker op het kabinetMilquet, Bart Deleu, kan het alleen maar beamen. ‘Peter is een warme, integere, geduldige man met een groot hart en stalen zenuwen. Die had hij soms nodig, geloof me. Maar het klopt dat hij voor de buitenwereld nogal gesloten lijkt. Sommige medewerkers aarzelden om hem aan te spreken, omdat ze dachten dat hij boos was.’
Conflictueus of constructief?
Warm en hartelijk, maar evengoed recht voor de raap, stug, soms moeilijk aanspreekbaar of een beetje zelfingenomen: Vansintjan heeft twee gezichten. Ook Matthias Diependaele (NVA), zijn opponent in Zottegem, noemt hem ‘meer conflictueus dan constructief’. ‘Hij kan moeilijk om met kritiek. Alles wordt meteen politiek gekaderd.’ De CD&V’er is in zijn thuisgemeente sinds 2013 schepen van Mobiliteit en Openbare Werken en zou er graag nog zes jaar bijdoen. Al is het maar de vraag of dat lukt.
Vansintjan is niet de grootste prater, beseft hij zelf. ‘De bemiddelaar is wel anders dan de politicus. In die rol ben ik meer gecrispeerd – met het ouder worden lijk ik minder te kunnen verdragen. Mijn kleinkinderen noemen me soms “boze bompavogel”, maar in wezen ben ik een zachte mens in een harde wereld. Ik durf vandaag de zwaarste periode uit mijn carrière noemen. CD&V heeft het héél moeilijk in deze regering. We slagen er niet in om onze realisaties op een genuanceerde manier kenbaar te maken. Daardoor lijkt het of we niet wegen… Dat bezorgt mij slapeloze nachten.’
‘CD&V slaagt er niet in om haar realisaties kenbaar te maken, dát bezorgt mij slapeloze nachten’
PETER VANSINTJAN